Qual será o impacto das alterações climáticas no futebol e nos Mundiais do futuro?

Muitos grandes eventos desportivos foram abalados por eventos climáticos extremos nos últimos anos. Um tufão forçou o adiamento de várias partidas durante o Mundial de Rugby de 2019 no Japão.

O ar ficou irrespirável durante o Open da Austrália de 2020 por causa dos incêndios florestais. A Maratona Olímpica foi realizada mais a norte para escapar do calor opressivo de Tóquio. E a situação é semelhante para os Jogos Olímpicos de Inverno, cujo futuro é incerto.

O mundo do futebol não será poupado.

Pela primeira vez na história do Mundial, o evento – que tem sido alvo de críticas sociais e ambientais – está a decorrer no final do outono devido às altas temperaturas que atingem o Qatar durante o verão, e que podem afetar a saúde dos espectadores e dos atletas.

Ainda haverá Mundial de futebol em 2100? Qual o impacto da poluição no desempenho dos jogadores? Teremos que escolher entre o amor pelo futebol e a luta contra as mudanças climáticas?

Futebol: Vítima ou contribuinte para as alterações climáticas?

A combinação de dados históricos e cenários atuais de emissões revela que o aumento do nível do mar, intensificação das ondas de calor, aumento do risco de megaincêndios, inundações e deterioração da qualidade do ar representam grandes ameaças tanto para o futebol amador quanto para o profissional.

No entanto, o futebol não é apenas uma vítima das alterações climáticas. É também um contribuinte significativo, como demonstrado pela pegada de carbono anual dos jogadores da Premier League (Campeonato Inglês de Futebol), estimada em 29 toneladas de CO₂ – e isso é apenas para as viagens necessárias para os jogos.

Isso é quase três vezes a pegada de carbono anual dos cidadãos do Reino Unido e excede em muito a meta global de duas toneladas por pessoa, definida para conseguirmos cumprir os compromissos do Acordo de Paris (COP21).

Calor, tempo e inundações: quais os impactos na prática?

A curto prazo, as preocupações prendem-se sobretudo com a baixa qualidade do ar e o calor, que podem afetar a saúde dos espectadores, trabalhadores desportivos e atletas, bem como o seu rendimento.

Algumas associações desportivas, como Major League Soccer (MLS) ou Alberta Soccer, no Canadá, já estabeleceram limites de segurança para regular a realização de eventos durante eventos de clima quente e picos de poluição.

Uma vez que se estima que estas condições se tornem mais frequentes num futuro próximo, é possível estimar um maior número de adiamentos e cancelamentos de treinos e jogos.

Há também o impacto potencial de incêndios na infraestrutura e a deterioração dos campos de relva natural devido à seca e às restrições de irrigação no verão. Estes campos também podem ser afetados por condições cada vez mais severas no inverno.

Um estudo de 2013 na Inglaterra já relatava a perda de três a 13 semanas de uso de alguns campos naturais devido às chuvas mais intensas. A longo prazo, a elevação dos oceanos e as inundações mais frequentes provavelmente representarão uma ameaça temporária ou permanente às operações dos clubes, colocando em risco o futuro do futebol em algumas partes do mundo se as emissões de gases de efeito estufa seguirem a sua tendência atual.

De acordo com um relatório baseado em modelos, até 2016, os estádios de 23 equipas profissionais na Inglaterra podem enfrentar inundações parciais ou totais todas as temporadas. Tais eventos já ocorreram em Montpellier, França (2014) e Carlisle, Inglaterra (2015), tornando o terreno inutilizável por vários meses.

Em alguns contextos, os campos sintéticos oferecem uma alternativa interessante quando um campo natural não está disponível ou está muito degradado; além disso, podem ser usados ​​durante um período mais longo do ano.

No entanto, os dados mostram que esses campos são propensos a criar ilhas de calor, com uma temperatura de superfície que pode ser entre 12°C e 22°C mais alta que a temperatura de um relvado natural. Este nível de temperatura aumenta o stress térmico vivido pelos atletas e, portanto, aumenta os riscos à sua saúde e desempenho. O mesmo aplica-se aos árbitros, treinadores e membros do público.

Impactos na saúde e desempenho do jogador

A poluição do ar impacta negativamente a quantidade e a qualidade dos passes, a distância percorrida e os esforços de alta intensidade dos jogadores profissionais. O pico de poluição pode até reduzir drasticamente o número de golos marcados durante os jogos.

Há evidências empíricas observadas há várias décadas de que as probabilidades de vitória são maiores quando se joga em casa. Numa cidade poluída, esse aumento é acentuado quando a equipa adversária vem de uma cidade menos poluída. Porquê? Porque a equipa anfitriã está acostumada a uma média de poluição do ar mais alta e, portanto, o seu desempenho é menos afetado.

O calor e a desidratação também podem afetar o rendimento dos atletas e, consequentemente, a qualidade dos jogos e do espetáculo oferecido. No entanto, as análises das partidas do Mundial de 2014 no Brasil sugerem que a qualidade do jogo não foi afetada pelo calor opressivo. No entanto, estes resultados devem ser interpretados com cautela, pois os atletas de elite geralmente toleram melhor o calor e a desidratação do que os indivíduos não treinados.

Assim, é possível que atletas amadores ou jogadores mais velhos com condições de saúde específicas sofram efeitos adversos na saúde e no desempenho.

Necessidade urgente de mudança: de reativo para proativo

Com a sua escala e capacidade de atingir um público amplo, o futebol pode desempenhar um papel importante na atual transição ecológica, inclusive por meio de estratégias de mitigação e adaptação às mudanças climáticas.

A Fédération Internationale de Football Association (FIFA) foi uma das primeiras federações desportivas internacionais a comprometer-se com o Quadro de Ação Climática dos Desportos das Nações Unidas, desenvolvendo a sua própria estratégia climática.

Concretamente, a FIFA estabeleceu várias iniciativas que giram em torno de três objetivos principais: 1) preparar o futebol para a ação climática; 2) proteger torneios icónicos dos impactos negativos das mudanças climáticas; e 3) garantir o desenvolvimento de um futebol resiliente.

Diante disso, para mitigar os impactos das mudanças climáticas nas suas operações, o mundo do futebol terá que passar rapidamente de uma abordagem reativa para uma proativa, implementando ações:

• Proibir patrocinadores de combustíveis fósseis;
• Reorganizar as competições para reduzir as viagens de atletas e adeptos, exigindo que as ligas profissionais nacionais recomendem viagens de comboio para viagens curtas;
• Incentivar o transporte público ou partilhado para adeptos e atletas amadores;
• Redução da vulnerabilidade dos jogadores e espectadores através da adaptação dos regulamentos e atividades: Intervalos de treino mais frequentes, possibilidade de fazer mais alterações durante os jogos, revisão das regras relativas à duração dos jogos em caso de empate, deslocando os jogos para horas mais frescas do dia.

Como o futebol não é o único desporto que é vítima e ator das mudanças climáticas, é necessária uma ação urgente da comunidade desportiva como um todo para podermos continuar a jogar com segurança e diversão.