As igrejas católicas estão a desaparecer da Alemanha

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Na cidade alemã de Kiel, no norte do país, cinco igrejas católicas fecharam recentemente as suas portas.

A maioria dos 240.000 habitantes da capital do estado de Schleswig-Holstein são protestantes. Devido a dificuldades financeiras, as igrejas católicas estão em declínio. Atualmente, toda a cidade de Kiel é uma grande paróquia com apenas algumas igrejas. Alguns edifícios já foram demolidos para dar lugar a habitações. Embora a Igreja da Santa Cruz, no distrito de Kiel-Elmschenhagen, ainda esteja de pé, foi encerrada.

A 19 de novembro de 2022, a Igreja da Santa Cruz, a única igreja católica no distrito, foi formalmente desconsagrada e posteriormente fechada — apesar da oposição de Rüdiger Kirkskothen e outros paroquianos.

“Todos os nossos protestos falharam,” disse Kirkskothen, de 79 anos, à DW. “Até escrevemos ao Vaticano. Isso também não ajudou.”

Kirkskothen disse que o encerramento da sua igreja afetou severamente as famílias locais. Imigrantes construíram a igreja em 1956 e fundaram a congregação. “Os seus filhos testemunharam a devoção dos pais, foram batizados e fizeram a primeira comunhão lá. Para eles, era simplesmente casa,” disse, acrescentando que entende a amargura e a decepção.

O Arcebispado de Hamburgo está entre os mais afetados. Quando a igreja no resort à beira-mar de Schönberg fechou, a comunidade “quase se desintegrou completamente,” disse Kirkskothen. Muitos católicos em Schönberg deixaram a igreja completamente. Atualmente, o Arcebispado de Hamburgo também está a fechar várias igrejas na cidade báltica de Lübeck e a tentar promover mais diálogo com os membros locais.

Algumas partes da Alemanha perderam um número particularmente elevado de igrejas nas últimas duas décadas, como no arcebispado de Hamburgo, que inclui Kiel. A quantidade de encerramentos é excepcionalmente alta em Kiel. Em resposta a uma pergunta da DW, o secretariado da Conferência Episcopal Alemã explicou que 650 igrejas católicas “deixaram de ser usadas para culto” nacionalmente desde 2005, falando de uma “verdadeira onda de secularização.” De 2019 a 2023, uma média de 28 igrejas foram perdidas por ano em toda a Alemanha.

Os edifícios da igreja estão a ser fechados ou reduzidos mesmo nas dioceses financeiramente sob pressão de Aachen e Essen, mas também em áreas tradicionalmente católicas, como a diocese de Augsburg, onde os bispos alemães estão atualmente a realizar a sua assembleia geral.

Há anos, as estatísticas oficiais da igreja listavam “24.500 edifícios sagrados da igreja.” Hoje, mostram apenas 24.000. Destes, cerca de 22.800 são listados como edifícios históricos. Isso torna a demolição muito mais difícil.

Este desenvolvimento está a afetar muito mais frequentemente as igrejas católicas do que as protestantes.

O declínio no número de fiéis

O número decrescente de casas de culto está em consonância com a tendência: todos os anos, as principais igrejas estão a perder centenas de milhares de membros. A partir de 2023, um em cada dois alemães já não pertence a nenhuma das principais igrejas cristãs.

Os edifícios das igrejas estão a ser, portanto, demolidos. Às vezes, são assumidos com sucesso por outras denominações, por exemplo, por comunidades cristãs ortodoxas. Mas às vezes são derrubados para dar lugar a complexos residenciais ou lares de idosos; ou são convertidos em galerias, salas de escalada ou bares. Não são apenas as academias clericais que estão a explorar ativamente como podem ser reutilizados, mas também arquitetos e urbanistas para eventos especializados.

Além disso, existem organizações eclesiásticas que se especializam no armazenamento de vestimentas e itens litúrgicos. E num estacionamento subterrâneo em Mönchengladbach, uma associação privada criada por um casal, “Forschungsstelle Glasmalerei des 20. Jahrhunderts” (Centro de Pesquisa para Vitrais do Século XX), tem recolhido janelas de igrejas desativadas há cerca de 30 anos. Agora são muitas centenas. Mas como os fiéis se sentem sobre isso?

Matthias Sellmann, teólogo católico na Universidade de Bochum, conhece bem tais histórias. E ele certamente entende as emoções. “As pessoas estão a perder o lugar onde entram em contacto com Deus, onde acendem velas, passam pela estátua da Virgem Maria ou simplesmente se sentam nos bancos, onde sabem que Deus também entra em contacto com as pessoas,” Sellmann disse à DW. Se não houver mais igrejas locais, as coisas poderiam começar a vacilar.

Na maioria dos casos, disse ele, igrejas com não mais de 150 anos ou construídas após a Segunda Guerra Mundial são demolidas ou desconsagradas. E ainda assim, para muitas pessoas, o edifício da igreja faz parte da sua história familiar concreta, como para os fiéis em Kiel-Elmschenhagen. “Significa muito para alguém que sabe que o seu bisavô trabalhou no andaime ou que sua avó se casou lá; eles ainda conhecem as histórias sobre o cofrinho que foi esvaziado para construir a igreja.”

“Pode ter lido mil vezes no jornal que o papel da igreja está a diminuir ou que o número de membros da igreja está a cair rapidamente. Mas quando a sua própria igreja é demolida, torna-se uma realidade, atinge em cheio,” disse Sellmann. Em muitos casos, os edifícios não eram apenas locais religiosos, mas também tinham significado social, político, arquitetónico ou artístico. “Sempre envolve a perda de um âncora social.”

Uma sociedade em mudança

O teólogo Sellmann disse que também entende a necessidade de reduzir o número de igrejas. Custa cerca de 100 mil euros por ano manter e aquecer parcialmente um edifício da igreja. Enquanto isso, o número de frequentadores da igreja está a diminuir. Atualmente, cerca de cinco a seis por cento da congregação ainda assiste aos serviços dominicais.

Sellmann disse que a perda de uma igreja específica pode ser difícil, mas coisas positivas também podem surgir disso. Algo que outros veem de maneira muito diferente. “É verdadeiramente devastador ver a bola de demolição atingir o campanário.” O teólogo participou de muitos serviços religiosos onde, quando uma congregação se despede de sua igreja e a desconsagra. A igreja pode ajudar no processo de luto.

Na diocese de Essen, isso é algo que eles conhecem muito bem. De acordo com a diocese, menos de um terço das 270 igrejas lá, cerca de 84, “permanecerão permanentemente como locais de culto” após 2030.

O escritório de desenvolvimento paroquial na Diocese de Essen elaborou diretrizes para o fechamento de instalações da igreja. A diocese propõe oferecer “lembranças” aos fiéis, por exemplo, cartões postais, quebra-cabeças, canecas, concertos de coro ou até mesmo uma noite de sono para crianças e jovens na antiga igreja.

Markus Potthoff, o representante diocesano para o desenvolvimento paroquial em Essen, descreveu o luto, a incredulidade e também protestos massivos contra encerramentos anteriores de igrejas e recomenda muita comunicação e “também espaço para o luto.”

Não era incomum no passado que os paroquianos “recorresem às barricadas” para se opor ao fechamento de sua igreja, disse Potthoff à DW. Mas hoje em dia isso não acontece mais. “Após a COVID, as congregações da igreja simplesmente tornaram-se muito menores.”

No entanto, o teólogo Matthias Sellmann também vê sinais de novos começos. Novas formas de vida eclesial estão a desenvolver-se, como eventos espirituais para jovens como um exemplo.

Em Kiel, Kirkskothen disse que agora frequenta serviços religiosos num distrito vizinho. “Mas a congregação foi dizimada,” disse o aposentado. Apenas cerca de metade ainda está envolvida.