Uma igreja em Oregon, nos Estados Unidos, processou a cidade devido a uma nova lei que restringe o número de vezes que pode distribuir refeições gratuitas por semana aos necessitados.
A St. Timothy’s Episcopal Church e a Episcopal Diocese of Oregon abriram num processo federal contra a cidade de Brookings, que as limita a duas refeições gratuitas por semana, violando o seu direito constitucional à livre expressão religiosa.
“Há décadas que aqui servimos a nossa comunidade e ajudamos quem necessita quando ninguém mais intervém“, afirmou o Reverendo Bernie Lindley.
“Não temos qualquer intenção de parar agora e estamos preparados para nos agarrarmos às nossas crenças. Não vamos abandonar o povo de Brookings que precisa da nossa ajuda, mesmo quando estamos a ser ameaçados”, acrescentou o reverendo, em declarações, citado pela NPR.
Ron Hedenskog, presidente da Câmara de Brookings, e Janell Howard, Diretora Municipal, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Pandemia aumentou necessidade de ajuda da Igreja
Uma das muitas consequências do início da pandemia de covid-19 no início de 2020 foi um pico na falta de alimentos nos Estados Unidos.
A organização sem fins lucrativos Feeding America estimou que 45 milhões de pessoas, incluindo 15 milhões de crianças, estavam em situação de fome, nessa altura do ano.
O mesmo aconteceu com Brookings, uma cidade com cerca de 6.700 residentes no extremo sudoeste do Oregon.
St. Timothy’s tinha estado a trabalhar com outras igrejas para garantir que os locais pudessem ter refeições gratuitas todos os dias da semana, mas algumas igrejas suspenderam os seus programas de refeições quando a pandemia começou, de acordo com o processo judicial.
St. Timothy’s, por sua vez, começou a oferecer refeições seis dias por semana, servindo até 70 pessoas a cada hora de almoço.
A igreja também ofereceu testes de coronavírus e vacinação contra a covid-19. A certa altura, a cidade pediu a St. Timothy’s para permitir que as pessoas que precisavam de dormir nos seus carros utilizassem o seu parque de estacionamento, e a igreja concordou.
Mas os serviços para os sem-abrigo começaram a chatear os residentes que viviam perto de St. Timothy’s, que se queixaram de invasão de propriedade, lixo e barulho no seu bairro, informou a Oregon Public Broadcasting (OPB).
Os residentes enviaram à cidade uma petição em abril, onde pediam que os serviços para os sem-abrigo da igreja terminassem.
Em outubro, a Câmara Municipal aprovou uma lei que criava uma licença para “serviço benevolente de refeições“, restringindo-a a duas vezes por semana.
As únicas organizações sem fins lucrativos em Brookings que oferecem refeições gratuitas aos sem-abrigo são as igrejas, de acordo com a OPB.
Na altura da votação, Hedenskog, presidente da Câmara Municipal, disse que a autarquia estava a tentar ter em conta as necessidades daqueles que iam a St. Timothy’s para obter serviços, bem como as preocupações dos residentes locais, noticiou o site de notícias Wild Rivers Outpost.
“Não há ninguém neste conselho que tenha feito um ataque a St. Timothy’s de forma alguma. Não é porque sejamos todos perversos. É porque estamos a satisfazer necessidades [para servir] um duplo objetivo”, explicou Hedenskog.
“Há outras formas de explicar o que se passa sem ofender a Câmara Municipal”, sublinhou o autarca.
“Estou aborrecido com isto. Há semanas que estou chateado por causa disto. Nunca houve uma declaração deste conselho ou do pessoal sobre o encerramento de cozinhas benevolentes. Estamos à procura de um equilíbrio“, acrescentou.
Ainda assim, a igreja tomou medidas legais contra Brookings, porque acredita que a lei viola a “livre expressão da sua fé cristã, que os chama a servir os outros em necessidade”. Acrescentou que não concordava com uma licença, como exigido pela nova lei.
Diana Akiyama, da Episcopal Diocese of Oregon, disse que apoia a igreja e os seus esforços para oferecerem refeições gratuitas àqueles que delas necessitam.
“Os paroquianos de St. Timothy’s estão a obedecer aos ensinamentos de Jesus quando oferecem comida e cuidados médicos à sua comunidade”, declarou.
“Como cristãos, somos chamados pela fé a alimentar os famintos e a acolher os estranhos. Dar hospitalidade a todos os que entram em St. Timothy’s em busca de ajuda faz parte das nossas crenças”, conclui.
