Há uma vila em França onde todos os habitantes têm demência

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Landais Alzheimer, no sudoeste de França, é uma vila com uma diferença: todos os habitantes têm demência.

A loja na praça principal fornece mantimentos simples, como a importantíssima baguete, mas não aceita dinheiro, então ninguém precisa se lembrar da carteira.

Ali o ex-agricultor Francis recolhe o seu jornal diário — e toma um café ao lado, no restaurante que funciona como coração social da vila.

Francis recorda como foi quando o médico lhe disse que tinha Alzheimer. Ele balança a cabeça, voltando àquela época, e, após uma pausa, diz: “Muito difícil.”

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O seu pai também tinha Alzheimer – mas Francis continua sem medo.

“Não tenho medo de morrer, porque isso vai acontecer um dia”, diz ele.

“Enquanto isso, viverei a minha vida apesar da doença. Estou aqui para viver, mesmo que não seja a mesma coisa. Se você se render, você entrega-se. Então segue em frente, na medida das suas possibilidades.”

Além da loja e do restaurante, os moradores são incentivados a assistir a apresentações de teatro e participar noutras atividades.

Philippe e Viviane dizem que continuam a viver uma vida tão normal quanto possível após o diagnóstico de demência.

“Fazemos passeios. Caminhamos”, diz Philippe, olhando para longe.

E questionados sobre se eles estão felizes, ele instantaneamente vira a cabeça e, com um sorriso brilhante, diz: “Sim, estamos, de verdade.”

Depois de terminar o café e vestir roupas quentes, o casal volta para o parque.

O tempo passa de forma diferente aqui. Não há horários definidos para consultas, compras e limpeza. Há apenas um ritmo suave para os moradores, para dar-lhes o máximo de liberdade possível.

A vila, que é parte de um projeto de pesquisa, está a ser monitorizada de perto. A professora Hélène Amieva diz que os primeiros resultados sugerem que está realmente a influenciar o curso da doença.

“O que costumávamos ver quando as pessoas entram numa instituição é um declínio cognitivo acelerado – o que não é observado nesta instituição”, diz ela.

“Vemos uma espécie de evolução muito suave. Temos algumas razões para acreditar que este tipo de instituições pode influenciar a trajetória dos resultados clínicos.”

Também observaram uma “redução drástica” nos sentimentos de culpa e ansiedade das famílias, diz a investigadora.

Apontando para a sua mãe, Mauricette, 89 anos, sentada no quarto dela, Dominique diz: “Estou tranquila, porque sei que ela tem paz de espírito e está em segurança.”

Repleta de fotos familiares, pinturas e móveis da família, o quarto tem uma grande janela voltada para o jardim.

Sem horário de visita, as pessoas entram e saem quando querem. E Dominique diz que ela e as irmãs não esperavam que o atendimento fosse tão bom.

“Quando eu a deixo, fico tranquila. Quando chego, é como se estivesse na casa dela — estou em casa com a minha mãe”, diz ela.

Cada um dos chalés térreos abriga cerca de oito moradores, com cozinha comunitária, salas de estar e de jantar.

Embora os moradores paguem uma contribuição, os custos de funcionamento (semelhantes aos de uma casa de repouso média) são principalmente cobertos pelo governo regional francês, que pagou cerca de 20 milhões de euros para criar o vilarejo.

Quando foi inaugurada, em 2020, foi a segunda vila do género – e a única a fazer parte de um projeto de pesquisa.

Acredita-se que ainda existam menos de uma dúzia de comunidades como esta no mundo.

Esse modelo tem atraído interesse mundial daqueles que procuram uma solução para o crescimento exponencial previsto da demência.

No salão de beleza da vila, Patricia, de 65 anos, que acabou de secar o cabelo, diz que Landais Alzheimer lhe devolveu a vida.

“Eu estava em casa, mas estava a ficar entediada”, diz ela.

“Tinha uma senhora que cozinhava para mim. Estava cansada. Não me sentia bem. Sabia que o Alzheimer não era fácil e estava com medo.”

“Eu queria estar em algum lugar onde pudesse ajudar também. (…) Diferente de outras casas de repouso, aqui é vida real. Quando digo real, quero dizer real.”

Muitas vezes, a demência pode isolar as pessoas. Mas aqui parece haver um forte sentimento de comunidade, com pessoas genuinamente interessadas em encontrar-se e participar em atividades.

E os investigadores dizem que este elemento social pode ser parte da chave para viver uma vida mais feliz e potencialmente mais saudável com demência.

São cerca de 120 moradores e o mesmo número de profissionais de saúde, além de voluntários.

É claro que existe o aspecto difícil de ser uma condição sem cura conhecida.

Mas à medida que a doença de cada morador progride, eles recebem o apoio de que necessitam.

E embora este possa ser o inverno da vida destes aldeões, os funcionários daqui acreditam que ele vem mais lentamente e com mais alegria ao longo do caminho.