Wu, Gao / Frontiers EcoPics
Uma aranha que vive nas florestas tropicais da China levou o conceito de camuflagem a um patamar diferente.
Quando somos apenas uma pequena criatura num mundo de coisas que nos querem comer, uma das melhores estratégias que temos é tornarmo-nos invisíveis.
Bem, não literalmente. Mas algumas criaturas são tão hábeis a misturarem-se com o seu ambiente que mais parece que o são.
De pássaros e polvos a sapos e lagartas, criaturas de todo o mundo encontraram formas engenhosas de se esconderem de olhos famintos.
Mas uma aranha que vive nas florestas tropicais da China levou a coisa mais longe.
A aranha-caranguejo mascarada (Thomisus guangxicus) parece ter encontrado uma forma de trabalhar de equipa para aperfeiçoar os seus poderes de camuflagem.
Shi-Mao Wu e Jiang-Yun Gao, investigadores da Universidade de Yunnan, documentaram um macho e uma fêmea da espécie a trabalhar em conjunto para se disfarçarem de flor.
Poderá ser a primeira vez que se vê uma camuflagem cooperativa na natureza.
As aranhas-caranguejeiras são aracnídeos bonitos e coloridos, que não representam qualquer perigo para os seres humanos. Vivem em ambientes que combinam com a sua coloração, disfarçando-se com as características de folhas ou pétalas.
Isto oferece proteção contra os predadores, é certo, mas também lhes dá outra vantagem. As aranhas-caranguejeiras não tecem teias; pelo contrário, são predadores de emboscada que ficam à espreita para apanhar as suas próprias presas quando estas se cruzam com elas.
Chamam-se aranhas-caranguejeiras porque as suas patas dianteiras são mais compridas do que as outras, o que lhes dá um aspeto semelhante ao do seu homónimo marinho. Mas, em comparação com os caranguejos, as aranhas-caranguejeiras podem ter um dimorfismo sexual muito mais pronunciado.
No caso da aranha-caranguejeira mascarada, o macho e a fêmea têm um aspeto muito diferente: o macho é muito mais pequeno do que a fêmea, com uma coloração diferente e muito mais escura.
De facto, este é o caso de muitas espécies de aranhas caranguejeiras, o que leva os cientistas a perguntarem-se qual será a estratégia de camuflagem do macho.
Bem, Wu e Gao podem ter encontrado uma resposta. Numa floresta tropical em Yunnan, encontraram duas aranhas numa Hoya pandurata — uma planta com flores bonitas e cerosas com uma corola e estames mais escuros.
“Nesta imagem, em que a aranha-caranguejo macho se encontra nas costas da fêmea específica, o macho parece imitar os pistilos e estames de uma flor, enquanto a fêmea parece imitar a corola fundida dessa mesma flor”, escrevem os investigadores na descrição do encontro. “A cor complexa da flor só é igualada como um todo quando estão presentes aranhas individuais de ambos os sexos“.
“Esta descoberta é o primeiro caso documentado de mimetismo cooperativo.”, dizem os investigadores à New Scientist.
Não é claro, no entanto, se este é realmente o caso. As aranhas empilhadas podem ter sido apenas uma coincidência, ou as aranhas podiam simplesmente ter estado envolvidas num ritual de acasalamento.
A fotografia foi apresentada num artigo publicado esta segunda-feira na Frontiers in Ecology and the Environment.
