O estudo dos efeitos da gravidez no cérebro dos pais tem vindo a ganhar mais atenção. Também este se adapta à chegada de um novo humano, antes e depois do parto. Mas como?
Embora a gravidez esteja associada a alterações no corpo e no cérebro da mãe — que deram origem ao famoso termo “cérebro de grávida”, usado em ocasiões de distração ou esquecimento — os pais também podem sofrer alterações cerebrais enquanto se preparam para a paternidade.
Ambos os pais sofrem alterações semelhantes, de acordo com um estudo publicado em novembro na JAMA Psychiatry.
Tradicionalmente, pensava-se que a gravidez afetava apenas o cérebro da mãe, com alterações em áreas ligadas à nutrição e à criação de laços, mas de acordo com os psiquiatras Hugo Bottemanne e Lucie Joly, estudos de imagiologia cerebral mostraram que os pais podem sofrer alterações na massa cinzenta, que desempenha um papel na motivação, na tomada de decisões e na regulação emocional. Estas alterações parecem ajudar os pais a adaptarem-se ao seu novo papel e responsabilidades.
A investigação destacada por Bottemanne e Joly inclui um estudo de 2014 em que os pais, tanto os já experientes como os estreantes, foram submetidos a exames de ressonância magnética em diferentes fases pós-parto. Os exames revelaram um aumento da massa cinzenta em regiões como o hipotálamo e a amígdala, ambas associadas à motivação parental e à resposta emocional. Simultaneamente, verificou-se que a massa cinzenta diminuía em áreas ligadas à autorregulação e ao stress.
Um estudo mais recente, de 2023, citado pelo IFL Science apoia ainda mais estas conclusões. Comparou os cérebros dos pais durante a gravidez da companheira e após o nascimento com os de homens sem filhos. Os pais apresentaram alterações nas áreas do cérebro envolvidas na empatia, na atenção e no processamento visual, que são fundamentais para a parentalidade. Curiosamente, e confirmando a conclusão dos estudos, estas alterações cerebrais não foram observadas no grupo de controlo sem filhos.
Os especialistas acreditam que estas alterações são motivadas pela neuroplasticidade — a capacidade do cérebro para se adaptar e reorganizar ao longo da vida. Tal como o cérebro pode ajustar-se a uma perda sensorial ou a outras alterações, também pode reconfigurar-se em resposta a novas experiências, como a paternidade.
Embora seja necessária mais investigação para compreender plenamente a extensão destas alterações cerebrais, os resultados sugerem que os pais estão biologicamente preparados para serem pais de formas anteriormente subestimadas.
