As formações geológicas no Cinturão de Rochas Verdes de Barberton assemelham-se a outras encontradas na Nova Zelândia, que foram causados por sismos em zonas de subducção.
Um novo estudo, publicado na revista Geology, descobriu evidências de alguns dos mais antigos sismos conhecidos em rochas com 3,3 mil milhões de anos do Cinturão de Rochas Verdes de Barberton, no sul de África.
A pesquisa destaca como as formações geológicas desta região se assemelham às de rochas significativamente mais jovens na Nova Zelândia, que sofreram deslizamentos de terra submarinos desencadeados por sismos na zona de subducção de Hikurangi, explica o Live Science.
O Cinturão de Rochas Verdes de Barberton, notado pela sua tonalidade esverdeada distinta, fornece um registo geológico crucial da Terra há entre 3,2 mil milhões e 3,6 mil milhões de anos, um período que tem sido difícil de estudar devido à natureza complexa e desordenada das formações rochosas da região.
Cornel de Ronde, co-autor e cientista principal no GNS Science na Nova Zelândia, criou um mapa parcial do cinturão em 2021, descobrindo um “gigantesco emaranhado de blocos” que se moveram dos seus locais originais, semelhantes às características geológicas observadas na Nova Zelândia.
Esta comparação levou os investigadores a concluir que as formações rochosas em Barberton poderiam ser o resultado de milhares de sismos ao longo de milhões de anos, indicando atividade sísmica prolongada na Terra primitiva.
O estudo explora também a relação entre as zonas de subducção — onde uma placa tectónica desliza por baixo de outra, gerando sismos significativos e erupções vulcânicas — e as origens da vida na Terra.
“É realmente um registo de um período prolongado de tremores. Isso mostra que este foi um fenómeno contínuo na Terra primitiva”, relata o geólogo Simon Lamb, que liderou a pesquisa.
Lamb sugere que as condições extremas nestas zonas, exemplificadas pela erupção de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai em 2022, podem ter criado e sustentado as condições necessárias para o surgimento e persistência da vida.
Embora não haja um consenso científico sobre quando começou a atividade das placas tectónicas, com estimativas a sugerir que foi provavelmente antes de há 2 mil milhões de anos, as descobertas de Lamb implicam que os sismos podem ter coincidido com a origem da vida, que os biólogos acreditam que requereu água e energia para começar.
