ZAP // Dall-E-2
Há muito que os cientistas se interrogam sobre a razão pela qual todos os planetas do nosso Sistema Solar têm órbitas ligeiramente inclinadas em torno do Sol. Mas um novo estudo, liderado pela Universidade de Yale, sugere que este fenómeno pode não ser assim tão invulgar.
Mesmo em sistemas solares “pristinos”, os planetas exibem uma certa inclinação.
Os astrónomos há muito que supunham que os planetas com órbitas inclinadas – órbitas que não se alinham com o eixo de rotação da estrela que os acolhe – eram o resultado de alguma “confusão” cósmica de alto nível, como estrelas e planetas próximos que empurram os seus vizinhos.
Mas um novo estudo, publicado na revista The Astronomical Journal indica o contrário.
Para o estudo, uma equipa internacional de investigadores liderada pela astrónoma de Yale, Malena Rice, efetuou uma análise exaustiva de sistemas multiplanetários, onde as órbitas dos planetas permaneceram relativamente inalteradas desde a sua formação.
“Este tipo de configuração, em que a órbita de um planeta está precisamente ordenada com a de outro numa relação exata de períodos orbitais, é provavelmente comum num sistema solar no início do seu desenvolvimento“, disse Rice, professora assistente de astronomia na Faculdade de Artes e Ciências de Yale e autora principal do estudo.
“É uma configuração maravilhosa – mas apenas uma pequena percentagem de sistemas a mantém”, disse ela.
E mesmo nestes sistemas solares, descobriram Rice e os seus coautores, os planetas podem ter uma inclinação orbital de até 20 graus.
Os investigadores começaram o seu trabalho medindo a órbita inclinada de TOI-2202 b, um “Júpiter ameno” num sistema solar pristino. Um Júpiter ameno é um planeta muito maior do que a Terra com um período orbital significativamente mais curto do que os 365 dias da Terra.
Malena Rice
Neste diagrama, dois planetas em órbita exibem uma ligeira inclinação em comparação com o eixo de rotação da sua estrela hospedeira.
Os investigadores compararam a órbita de TOI-2202 b com os dados orbitais do censo completo de planetas semelhantes que se encontram no Arquivo de Exoplanetas da NASA.
Neste contexto mais alargado, havia uma inclinação típica de até 20 graus para tais planetas, sendo o sistema TOI-2202 b um dos mais fortemente inclinados.
Rice disse que a descoberta fornece informações valiosas sobre o desenvolvimento do sistema exoplanetário primitivo – e diz algo importante sobre o nosso Sistema Solar: que um pouco de inclinação é cosmicamente natural.
“É tranquilizador“, disse Rice. “Diz-nos que não somos um Sistema Solar superesquisito. É como olhar para nós próprios num espelho e ver como nos encaixamos no quadro geral do Universo”.
O novo estudo também ajuda Rice na sua pesquisa para compreender os sistemas solares com “Júpiteres quentes“, que são sistemas que contêm planetas gigantes gasosos que podem ser semelhantes a Júpiter, mas com períodos orbitais muito curtos.
“Estou a tentar perceber porque é que os sistemas com Júpiteres quentes têm órbitas extremamente inclinadas”, disse Rice. “Quando é que se tornaram inclinados? Será que nasceram assim? Para descobrir isso, primeiro preciso de descobrir que tipos de sistemas não têm uma inclinação tão acentuada”.
O novo estudo é o oitavo resultado do levantamento SOLES (Stellar Obliquities in Long-period Exoplanet Systems), que foi fundado por Rice e coliderado por Songhu Wang, antigo pós-doutorando de Yale, que está agora na Universidade de Indiana e é coautor do novo estudo.
Outros coautores incluem investigadores da Bélgica, Espanha, Chile, Austrália e Estados Unidos.
// CCVAlg
