Um estudo realizado no Japão e nos EUA concluiu que as emoções associadas a recordações podem ser alteradas para permitir suavizar acontecimentos dolorosos do passado e evitar que ensombrem momentos de felicidade do presente.
Esta capacidade de reversão da memória é utilizada clinicamente para tratar doenças mentais. No entanto, “os mecanismos neurais e os circuitos do cérebro que autorizam esta mudança de registo emocional permanecem muito desconhecidos”, salientam os investigadores, no trabalho publicado pela revista Nature.
A investigação, desenvolvida pelo Instituto Riken, no Japão, e pelo Massachussets Institute of Technology (MIT), nos EUA, pretendia “desmontar” estes processos subjacentes, e abrir a porta a novas pistas para tratar patologias como a depressão ou o stress pós-traumático, que afeta, por exemplo, os militares.
O estudo “valida também o sucesso da psicoterapia atual”, explicou o diretor da investigação, Susumu Tonegawa, Prémio Nobel da Medicina em 1978.
Os cientistas utilizaram uma nova tecnologia de controlo do cérebro de ratinhos através da luz, chamado “optogenética“, para melhor compreender o que se passa quando se mudam as memórias de bons ou maus momentos e se é possível mudar o sentimento (negativo ou positivo) associado a esta lembrança.
Os resultados demonstram que a interação entre o hipocampo, parte do cérebro que tem um papel central na memória, e a amígdala, uma espécie de armazém de reações positivas e negativas, é mais flexível do que se pensava até agora.
A investigação baseou-se na inscrição de memórias, através de experiências positivas, num grupo, e negativas, no outro, sendo depois ativadas artificialmente estas lembranças, ao serem submetidos a ações opostas.
A nova experiência “dominou” a emoção inicial. “Fizemos um teste (…) e a crença original desapareceu“, descreveu Susumu Tonegawa.
No entanto, este fenómeno só conseguiu ser observado quando se tratava do hipocampo, sensível ao contexto ambiental, e não foi possível condicionar a amígdala.
/Lusa
