Nem todos andam com a cabeça na Lua e não vão às urnas: os astronautas que estão fora da Terra também votam.
Os astronautas norte-americanos estão também, naturalmente, interessados em exercer seu direito de voto, mesmo quando estão a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS).
Desde 1997, um sistema especializado permite-lhes participar diretamente nas eleições dos Estados Unidos a partir de órbita.
Enquanto os cosmonautas (astronautas russos) votam muitas vezes por procuração, e os astronautas europeus — como Thomas Pesquet em 2017 — designam colegas para votar em seu nome, os astronautas americanos votam eletronicamente, com a ajuda de um processo autorizado por uma lei do Texas aprovada em 1997.
O processo de votação começa quando os astronautas solicitam um voto por correspondência através de um pedido de cartão postal federal, como qualquer cidadão americano estacionado no estrangeiro. Uma vez aprovado, recebem uma cédula criptografada, que é enviada para um computador a bordo da ISS.
O Sistema de Satélites de Rastreio e Transmissão de Dados da NASA transmite então os dados do boletim de voto para a Terra.
O sinal, recebido na Instalação de Testes de White Sands, é encaminhado através do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, Texas, antes de chegar ao funcionário do condado designado pelo astronauta para o registo oficial — um método complexo, mas, apesar de tudo, muito mais simples e económico do que tentar transportar um boletim de voto físico.
A prática começou em 1996, quando o astronauta John Blaha, na altura a bordo da estação espacial russa Mir, tentou votar nas eleições presidenciais dos EUA. Embora a NASA tivesse um plano preparado, a lei do Texas na altura não permitia o voto eletrónico, o que impediu o processo.
Um projeto de lei subsequente do Texas, em 1997, abriu caminho para que David Wolf se tornasse o primeiro astronauta norte-americano a votar a partir do Espaço, ao participar numa eleição local em Houston no final desse ano.
Desde então, a maioria dos astronautas americanos tem votado consistentemente a partir do Espaço, com apenas algumas exceções. Durante as eleições de 2012, lembra o IFL Science, Sunita Williams e Kevin Ford enviaram os boletins de voto antes do seu voo, devido a questões de calendário.
A missão dos dois prolongou-se de uma semana para oito meses devido a atrasos no projeto Starliner da Boeing, o que os impediu de votar como planeado.
A astronauta Kathleen Rubins destaca-se por ser a única astronauta a votar em duas eleições distintas a partir do Espaço — votou em 2016 e em 2020.
