Estudo revela que os elefantes fazem questão de não comer sempre a mesma coisa. E não é só a natureza que define a refeição.
Pensa que os elefantes comem sempre a mesma coisa? Ou que, pelo menos, limitam-se aos alimentos que estão apenas à sua volta em todas as refeições?
Um estudo vem desmentir essa ideia. Foi publicado na semana passada no Royal Society Open Science.
Os biólogos verificaram que a ementa é variada, depois de terem analisado (ao pormenor) dois grupos de elefantes no Quénia.
Estudaram até as plantas que comeram, algo que não costuma entrar nas análises, já que é complicado chegar a essa análise com exactidão, lembra a revista Galileu.
Por vários motivos: porque é perigoso observar muito perto dos elefantes, porque estes comem no meio da floresta e durante a noite e porque muitas plantas são quase quase impossíveis de se identificar a olho nu.
Desta vez foi utilizada uma técnica de genética que permite verificar a composição de amostras biológicas; foram combinados fragmentos de ADN que representam a comida de um elefante com dados de uma biblioteca de ADN vegetal. Um processo inédito.
Os biólogos também avançaram para a análise de isótopos estáveis: uma verificação química de pelos e também de amostras de fezes de há quase 20 anos.
Nessa outra análise, verificou-se que os elefantes comem erva fresca quando chove mas comem folhagens de árvores durante a estação seca.
Além destes métodos, também foi usado GPS e um processo de análise à distância, com sensores.
Os especialistas combinaram cada sequência única de ADN das amostras com uma colecção de plantas de referência, desenvolvida com a ajuda de um botânico. Depois, compararam as dietas de elefantes individuais ao longo do tempo.
E havia claras diferenças nas ementas. Até entre elementos do mesmo grupo, da mesma família.
Os autores do estudo concluem que os elefantes também definem o que comem por causa das suas necessidades fisiológicas e por causa das suas… preferências. Escolhem o que gostam mais, o que querem mais naquele momento.
Por exemplo, uma elefante grávida, tal como um ser humano, pode ter desejos e necessidades diferentes em vários momentos da gravidez.
E comem todos juntos, em harmonia e sem disputa, porque os gostos são diferentes.
Os elefantes precisam mesmo de acesso a diversos recursos alimentares, de variedade, para prosperarem.
