(pd) Arthur Sasse
Albert Einstein, Prémio Nobel da Física em 1921 (adaptação da foto de Arthur Sasse)
Os génios também são humanos. Einstein pode ser o pai da teoria da relatividade e o físico que explicou a gravidade e a luz, mas também errou.
Até o alemão duvidava, às vezes, das suas próprias teorias, e essa insegurança levou-o a cometer alguns erros.
Enquanto trabalhava na sua teoria da relatividade geral, os cálculos de Einstein sugeriam que a gravidade faria o Universo contrair-se ou expandir-se, o que contrariava a visão aceite na altura de que o Universo era estático.
Assim, no seu artigo de 1917 sobre a relatividade geral, Einstein introduziu uma “constante cosmológica” nas suas equações para neutralizar efetivamente o impacto da gravidade, aderindo assim à ortodoxia de que o Universo era estático.
Cerca de uma década depois, os cientistas começaram a reunir novas provas de que o Universo não era estático. Na verdade, estava a expandir-se.
O físico George Gamow escreveu mais tarde, no seu livro My World Line: An Informal Autobiography, que Einstein comentou, em retrospetiva, que “a introdução da constante cosmológica foi a maior asneira que cometeu na vida”. Mas houve outra reviravolta.
Os cientistas têm agora provas de que a expansão do Universo está a acelerar devido à misteriosa “energia escura”.
Alguns acreditam que a constante cosmológica de Einstein, inicialmente introduzida para neutralizar a gravidade nas suas equações, poderá, na verdade, ser responsável por essa energia — e talvez não tenha sido um erro assim tão grande.
A revelação de galáxias distantes
A teoria da relatividade geral de Einstein previu também outro fenómeno: que o campo gravitacional de um objeto massivo, como uma estrela, desviaria a luz proveniente de um objeto distante por trás dele, funcionando efetivamente como uma lente de ampliação gigante.
Einstein achava que o efeito, conhecido como lente gravitacional, seria demasiado pequeno para ser observado. Nem sequer tencionava publicar os seus cálculos, até que um engenheiro checo chamado RW Mandl o convenceu a fazê-lo.
Referindo-se ao seu próprio artigo de 1936 na revista Science, Einstein escreveu ao editor: “Permita-me também agradecer-lhe pela sua colaboração na pequena publicação que o Mandl me arrancou. Tem pouco valor, mas deixa o pobre feliz”.
O valor do que estava nessa pequena publicação acabou por se revelar bastante significativo para a astronomia. Permite que o Telescópio Hubble da NASA, a agência espacial norte-americana, e da Agência Espacial Europeia (ESA) captem detalhes de galáxias muito, muito distantes, “ampliadas” por enormes aglomerados de galáxias mais próximas da Terra.
“Deus não atira dados”
O trabalho de Einstein, incluindo o seu artigo de 1905 que descreve a luz como ondas e partículas, ajudou a estabelecer as bases para um campo emergente da Física.
A Mecânica Quântica estuda o mundo bizarro e contraintuitivo das minúsculas partículas subatómicas. Por exemplo, um objeto quântico existe em “superposição”, ou seja, em vários estados até ser observado e medido, momento em que lhe é atribuído um valor.
Isto foi ilustrado pelo físico Erwin Schrödinger no seu famoso paradoxo, o Gato de Schrödinger, segundo o qual um gato dentro de uma caixa pode ser considerado simultaneamente vivo e morto até que alguém abra a tampa para verificar.
Einstein recusou-se a aceitar essa incerteza. Em 1926, escreveu ao físico Max Born que “[Deus] não joga aos dados”.
No seu artigo de 1935 com os cientistas Boris Podolsky e Nathan Rosen, argumentou que, se dois objetos em superposição fossem separados depois de terem estado de alguma forma ligados, uma pessoa que observasse o primeiro objeto e lhe atribuísse um valor, fixaria instantaneamente um valor para o segundo objeto, sem que este fosse observado.
Embora esta experiência mental tenha sido concebida como uma refutação da superposição quântica, acabou por abrir caminho, décadas mais tarde, para o desenvolvimento de uma ideia fundamental na mecânica quântica que hoje conhecemos como entrelaçamento, que afirma que dois objetos podem manter-se ligados como se fossem um só, mesmo que estejam distantes.
Parece, portanto, que Einstein era brilhante nas suas teorias — e facilitava o brilhantismo até mesmo nas coisas que, por vezes, interpretava mal.
// BBC
