ESO/WFI (Optical); MPIfR/ESO/APEX/A.Weiss et al. (Submillimetre); NASA/CXC/CfA/R.Kraft et al. (X-ray)
Os astrónomos da Universidade de Sidney Ocidental descobriram um dos maiores jatos de buraco negro no Espaço.
Os investigadores utilizaram o Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) para estudar a galáxia NGC 2663, a cerca de 93 milhões de anos-luz de distância.
Olhando para a sua luz estelar com um telescópio normal, vemos a forma oval de uma galáxia elíptica “comum”, com cerca de dez vezes mais estrelas do que a nossa própria Via Láctea. No entanto, ao observarmos a NGC2663 com o ASKAP, a história já não é a mesma.
As ondas de rádio revelam um jato de matéria, disparado para fora da galáxia por um buraco negro central. Este fluxo de material de alta potência é cerca de 50 vezes maior do que a galáxia: se os nossos olhos o pudessem ver no céu noturno, ele seria maior do que a Lua.
Embora os astrónomos já tenham encontrado jatos destes antes, o tamanho (mais de um milhão de anos-luz) e a relativa proximidade da NGC2663 fazem destes alguns dos maiores jatos conhecidos no Espaço.
O estudo foi liderada por Velibor Velović, um estudante de doutoramento da Western Sydney University e foi publicada em agosto na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Segundo a Science Alert, o levantamento do Mapa Evolutivo do Universo (EMU) vê evidências da mstéria entre galáxias a empurrar os lados do jato.
Este processo é semelhante a um efeito visto nos motores a jato. À medida que o ar é soprado através da atmosfera, é empurrada para o lado pela pressão ambiente. Desta forma, o jato expande e contrai, pulsando à medida que viaja.
Como mostra a imagem abaixo, vemos regularmente pontos brilhantes no jato, conhecidos como “diamantes de choque“, devido à sua forma. À medida que o fluxo comprime, eles brilham mais intensamente.
Mike Massee / XCOR
Jatos de buraco negro da NGC2663, comparados a um motor a jato.
Assim como nos motores a jato, os diamantes de choque têm sido vistos em jatos mais pequenos, do tamanho de uma galáxia. Temos visto jatos a baterem em nuvens densas de gás, iluminando-as à medida que as atravessavam. Mas ao serem “apertados” pelos lados, causam um efeito mais subtil e mais difícil de observar.
No entanto, até à NGC2663, este efeito nunca tinha sido visto em escalas tão grandes. Isto diz-nos que há matéria suficiente no Espaço intergaláctico em torno da NGC2663 para ser empurrada contra os lados do jato. Por sua vez, o jato aquece e pressuriza a matéria.
Assim, é criado um loop cósmico: a matéria intergaláctica alimenta uma galáxia, a galáxia faz um buraco negro, o buraco negro lança o jato, e o jato abranda o fornecimento de matéria intergaláctica para as galáxias.
Estes jatos afctam a forma como o gás se forma em galáxias, à medida que o universo evolui. É importante ver uma ilustração tão direta desta interação.
O inquérito da UEM, que é também responsável pela identificação de um novo tipo de objeto astronómico misterioso chamado “Odd Radio Circle”, continua a sondar o céu. A este notável jato de rádio juntar-se-ão, em breve, muitas mais descobertas.
Assim, vai sendo desenvolvida uma melhor compreensão de como os buracos negros formam intimamente as galáxias à sua volta.
