Mais de 1,8 mil milhões de pessoas não têm acesso a habitação adequada e acessível. No entanto, poucos países tomaram medidas significativas para garantir uma habitação digna para os seus cidadãos mais vulneráveis.
Existe uma variedade de modelos de habitação cooperativa. Mas geralmente envolvem moradores que possuem e gerem colectivamente os seus complexos de apartamentos, partilhando responsabilidades, custos e tomada de decisões através de um processo democrático.
Alguns países adotaram cooperativas. Em Zurique, na Suíça, quase um quinto do parque habitacional total da cidade é composto por cooperativas de habitação.
Outros países, como El Salvador e a Colômbia, têm lutado para integrar as cooperativas de habitação nas políticas de habitação preexistentes dos seus países. De facto, embora a América Latina tenha uma longa tradição de habitação comunitária e de assistência mútua, as cooperativas de habitação não se enraizaram em muitos locais, em grande parte devido ao fraco apoio político e institucional.
O Uruguai é uma exceção.
Com uma população de apenas 3,4 milhões, o pequeno país latino-americano possui uma rede robusta de cooperativas de habitação, que oferecem acesso a habitação permanente e acessível a cidadãos de diferentes faixas de rendimento.
Uma experiência que se torna lei
As cooperativas de habitação no Uruguai surgiram na década de 1960, durante um período de profunda turbulência económica.
Os primeiros projetos-piloto apresentaram resultados excecionais. Financiados por uma combinação de fundos governamentais, empréstimos do Banco Interamericano de Desenvolvimento e contribuições dos membros, eram mais económicos, mais rápidos de construir e de melhor qualidade do que as habitações convencionais.
Estes sucessos iniciais desempenharam um papel fundamental na aprovação da Lei Nacional de Habitação do Uruguai em 1968. Esta lei reconheceu formalmente as cooperativas de habitação e introduziu um quadro legal que apoiava diferentes modelos. Os modelos mais comuns que surgiram podem ser traduzidos, grosso modo, como “cooperativas de poupança” e “cooperativas de entreajuda“.
No modelo de poupança, os membros juntam as suas poupanças para contribuir com cerca de 15% do investimento de capital. Isto dá-lhes acesso a uma hipoteca subsidiada pelo governo para financiar a construção. A cooperativa determina então como as responsabilidades de pagamento são distribuídas pelos seus membros. Normalmente, os membros compram “quotas sociais” na cooperativa, equivalentes ao custo da unidade de habitação atribuída. Se um membro decidir abandonar a cooperativa, as suas quotas sociais são reembolsadas. Estas quotas são também hereditárias, permitindo que sejam transmitidas aos herdeiros.
Em contrapartida, o modelo de entreajuda permite a participação das famílias sem poupança, contribuindo com 21 horas por semana para os trabalhos de construção. As tarefas são atribuídas aos indivíduos de acordo com as suas capacidades. Podem variar desde o trabalho manual a tarefas administrativas, como a encomenda de materiais de construção.
Apesar das suas diferenças, ambos os modelos partilham um princípio fundamental: o terreno e as unidades habitacionais são mantidos coletivamente e são permanentemente removidos do mercado privado.
Normalmente, uma vez estabelecidas as cooperativas, cada família deve contribuir com uma taxa mensal que cobre o pagamento do empréstimo estatal e os custos de manutenção. Em troca, os membros têm um contrato ilimitado e hereditário de “uso e fruição” de um apartamento de qualidade. Caso um membro decida sair, é parcialmente reembolsado pelas contribuições feitas ao longo do tempo, normalmente com uma dedução de 10% que fica com a cooperativa.
Isto garante que a habitação cooperativa oferece segurança a longo prazo e permanece acessível, especialmente para aqueles que se encontram nos níveis mais baixos da escala de rendimentos.
Apoio estatal e adesão pública
Hoje, o Uruguai conta com 2197 cooperativas de habitação, fornecendo casas a aproximadamente 5% das famílias do país. Cerca de metade delas está localizada na capital do país, Montevideu, onde operam 1008 cooperativas. As cooperativas podem ter desde 12 moradias até até 700 apartamentos.
Este crescimento foi possível graças ao apoio estatal, às federações de cooperativas e a grupos sem fins lucrativos.
O Estado reconheceu que o sucesso das cooperativas de habitação dependia de um apoio público contínuo. A Lei Nacional da Habitação definiu os direitos e as responsabilidades das cooperativas. Delineou ainda as obrigações do Estado: supervisionar as operações, estabelecer critérios para a assistência financeira e proporcionar o acesso à terra.
As federações de cooperativas de habitação também desempenharam um papel fundamental. A FECOVI, a federação das cooperativas de poupança, representa mais de 100 cooperativas, servindo aproximadamente 5000 famílias. A FUCVAM, a federação de cooperativas de ajuda mútua, é muito maior e mais activa politicamente, representando mais de 35 000 famílias em 730 cooperativas.
Para além de organizar e defender o direito à habitação – e os direitos humanos em geral – a FUCVAM oferece às suas cooperativas associadas uma vasta gama de serviços de apoio, incluindo formação para reforçar a gestão cooperativa, aconselhamento jurídico e mediação de conflitos.
Por fim, um pilar vital deste modelo são os Institutos de Assistência Técnica, também reconhecidos pela Lei Nacional de Habitação. São organizações independentes e sem fins lucrativos que prestam assessoria a cooperativas.
O seu papel é crucial: a construção de projetos habitacionais de grande dimensão é complexa. A grande maioria dos cidadãos não tem experiência prévia em construção ou gestão de projetos. O sucesso do modelo cooperativo uruguaio seria impensável sem o seu apoio.
Da periferia ao centro da cidade
As cooperativas de habitação do Uruguai não só expandiram, como também evoluíram em resposta às novas necessidades e desafios.
Nos seus primeiros anos, a maioria das cooperativas construía habitações de baixa densidade nas periferias das cidades. Esta abordagem foi amplamente influenciada pelos ideais do movimento Cidade Jardim, uma filosofia de planeamento do final do século XIX que priorizava a habitação de baixa densidade e um equilíbrio entre o desenvolvimento e os espaços verdes. No Uruguai, também se verificou uma preferência cultural por habitações unifamiliares. E os terrenos eram mais caros nos centros urbanos.
Estas cooperativas iniciais, no entanto, contribuíram para a expansão urbana, que apresenta uma série de desvantagens. A infraestrutura precisa de ser ampliada. O acesso a empregos e escolas é mais difícil. Há mais trânsito. E as casas unifamiliares não são um uso eficiente do solo.
Entretanto, na década de 1970, o centro histórico de Montevidéu começou a sofrer abandono e decadência. Durante este período, a mudança no panorama socioeconómico do país criou uma série de novos desafios. Mais pessoas dependiam de rendimentos irregulares de trabalho informal, enquanto mais mulheres solteiras se tornaram chefes de família.
Em resposta, as cooperativas de habitação demonstraram uma notável capacidade de adaptação.
Para as mulheres, pelas mulheres
À medida que a expansão urbana impulsionava o desenvolvimento para o exterior, o centro histórico de Montevideu, Ciudad Vieja, perdia residentes. Os seus edifícios históricos estavam a cair aos pedaços.
Procurando revitalizar a área sem deslocar os restantes moradores de baixos rendimentos, a cidade viu as cooperativas de habitação como uma solução.
Isto impulsionou a criação de 13 cooperativas de ajuda mútua em Ciudad Vieja, que representam agora aproximadamente 6% de todas as unidades habitacionais da região.
Uma das pioneiras neste esforço foi a Mujeres Jefas de Familia, que significa Mulheres Chefes de Família. Conhecida pela sigla MUJEFA, foi fundada em 1995 por mães solteiras com baixos rendimentos. A MUJEFA introduziu uma nova abordagem à habitação cooperativa: casas concebidas, construídas e geridas tendo em conta as necessidades únicas das mulheres.
A arquiteta Charna Furman liderou a iniciativa. Queria ultrapassar as desigualdades estruturais que impedem as mulheres de encontrar habitação segura: a dependência financeira dos homens, o papel de cuidadoras principais e a ausência de políticas de habitação que tenham em conta o acesso limitado das mulheres solteiras aos recursos económicos.
Permanecer em Ciudad Vieja era importante para as membros da MUJEFA. A sua localização central permitia-lhes estar perto dos seus empregos, das escolas dos seus filhos, dos centros de saúde e de uma comunidade unida de amigos e familiares.
No entanto, o projeto enfrentou grandes obstáculos. A estrutura em ruínas que o grupo adquiriu em 1991 – um edifício abandonado e classificado como património histórico – precisava de ser transformada em 12 apartamentos seguros e funcionais.
O modelo cooperativo teve de se adaptar. As autoridades municipais flexibilizaram temporariamente certas regulamentações para permitir que os edifícios antigos fossem renovados como cooperativas. Havia também o desafio de organizar as pessoas vulneráveis – muitas vezes residentes de longa data em risco de despejo, empregados como empregados domésticos ou vendedores ambulantes – em grupos que pudessem participar activamente no processo de reforma. E tiveram de aprender a renovar um edifício antigo.
Hoje, 12 mulheres com os seus filhos vivem na cooperativa MUJEFA. É um exemplo convincente de como a habitação cooperativa pode ir além de simplesmente dar um teto às famílias. Em vez disso, pode ser um veículo para a transformação social. As mulheres tradicionalmente excluídas do planeamento urbano puderam conceber e construir as suas próprias casas, criando um futuro seguro para si e para os seus filhos.
Construir para cima, não para fora
A COVIVEMA 5, concluída em 2015, foi a primeira cooperativa de assistência mútua num bairro central de Montevideu. Com cerca de 300 moradores, é composta por 55 frações distribuídas por dois edifícios.
Os membros participaram no processo de construção com a orientação do Centro Cooperativo Uruguaio, um dos mais antigos e respeitados Institutos de Assistência Técnica. Os arquitetos tiveram de adaptar os seus projetos para facilitar a construção de um edifício alto por pessoas comuns com pouca experiência na construção. Os membros da cooperativa receberam formação especializada em construção vertical e protocolos de segurança. Enquanto os membros contribuíam para a construção, era contratada mão-de-obra qualificada quando necessário.
Os membros da cooperativa também projetaram e construíram a Plaza Luisa Cuesta, uma praça pública que criou um espaço aberto num bairro densamente povoado para os residentes se reunirem e socializarem.
As cooperativas de habitação não são públicas nem privadas. Podem ser consideradas uma “terceira via” eficiente e eficaz para fornecer habitação, uma que dá aos residentes um direito sobre as suas casas e proporciona segurança a longo prazo. Mas o seu sucesso depende de apoios institucionais, técnicos e financeiros.
ZAP // The Conversation
