Comet Chasers/Richard Miles
O cometa 12P/Pons-Brooks, que se assemelha à nave Millenium Falcon de Star Wars, vai estar no seu ponto mais próximo da Terra em Junho de 2024.
Um cometa criovulcânico atípico, 12P/Pons-Brooks, que está a dirigir-se até ao Sol, está a fazer manchetes devido a uma explosão, a primeira em quase 70 anos, que o fez brilhar intensamente e assemelhar-se a uma pequena estrela.
Os cometas criovulcânicos, como o 12P, consistem num núcleo sólido preenchido com uma mistura de gelo, poeira e gás, rodeado por uma nuvem de gás conhecida como coma. No caso do 12P, a pressão do gás e do gelo dentro do seu núcleo pode causar explosões violentas, libertando as suas entranhas geladas, ou criomagma.
A grande explosão de 20 de julho foi notada por vários astrónomos quando o brilho do 12P aumentou cerca de 100 vezes em relação ao seu nível normal. Este brilho súbito deveu-se à expansão da coma do cometa com gás e cristais de gelo libertados do interior, refletindo mais luz solar de volta para a Terra.
Curiosamente, uma anormalidade na forma da coma deu ao 12P a aparência de ter “cornos”. Outros observadores compararam este cometa deformado à nave espacial Millennium Falcon de Star Wars.
Richard Miles, um astrónomo especializado em cometas criovulcânicos, atribui a forma incomum da coma a uma irregularidade no núcleo do 12P. O gás em fluxo foi provavelmente bloqueado no núcleo, criando um “entalhe” na coma expandida, tornando-se mais notável à medida que o gás se afastava do cometa, refere o Live Science.
Esta é a primeira erupção significativa do 12P em 69 anos, principalmente devido à sua órbita, que normalmente o mantém demasiado distante da Terra para que tais explosões sejam notadas. O cometa, que tem uma das órbitas mais longas conhecidos, demorando aproximadamente 71 anos a completar uma volta ao Sol.
O cometa chegará ao ponto mais próximo do Sol a 21 de abril de 2024, e fará a sua abordagem mais próxima à Terra a 2 de junho de 2024. Nesse momento, será visível no céu noturno, possivelmente dando aos terráqueos a oportunidade de testemunhar mais erupções nos próximos anos.
