Desde o menor risco de acidentes até à poupança de combustível, há especialistas em urbanismo que apontam várias vantagens na redução das viragens à esquerda.
Mais de 60% das colisões de trânsito em cruzamentos envolvem viragens à esquerda. Algumas cidades dos EUA – incluindo São Francisco, Salt Lake City e Birmingham, no Alabama – estão a restringir as viragens à esquerda.
O Dr. Vikash Gayah, professor de engenharia civil na Universidade Estadual da Pensilvânia e diretor interino do Instituto de Transportes Larson, discute como as viragens à esquerda em cruzamentos causam acidentes, pioram o trânsito e consomem mais combustível.
Quão perigosas são as viragens à esquerda nos cruzamentos?
Vikash Gayah: Ao fazer uma viragem à esquerda, é necessário atravessar o trânsito em sentido contrário. Quando o sinal está verde, é necessário esperar por uma brecha no trânsito em sentido contrário antes de virar à esquerda. Se calcular mal ao decidir virar, pode colidir com o tráfego em sentido contrário ou ser atingido por ele. Isto é um acidente em ângulo, um dos tipos de acidente mais perigosos.
Além disso, o condutor do veículo que está a virar à esquerda está normalmente a olhar para o tráfego em sentido contrário. Mas os peões podem estar a atravessar a rua para a qual estão a virar. Muitas vezes, o condutor não vê os peões, e isso também pode provocar um acidente grave.
Por outro lado, as viragens à direita requerem a integração no tráfego, mas não entram em conflito direto com o tráfego. Portanto, as viragens à direita são muito, muito mais seguras do que as viragens à esquerda.
Quais são as estatísticas sobre os perigos específicos das viragens à esquerda?
Gayah: Aproximadamente 40% de todos os acidentes ocorrem em cruzamentos – 50% destes acidentes envolvem ferimentos graves e 20%, uma vítima mortal.
Cerca de 61% dos acidentes em cruzamentos implicam uma viragem à esquerda. As viragens à esquerda são geralmente o movimento menos frequente num cruzamento, pelo que 61% é um número considerável.
Porque é que as viragens à esquerda são ineficientes para o fluxo do tráfego?
Gayah: Quando os veículos que fazem viragem à esquerda aguardam a abertura, podem bloquear o movimento de outras faixas, principalmente quando vários veículos aguardam para virar à esquerda.
Em vez do sinal verde fixo, muitos cruzamentos utilizam a seta verde para permitir a circulação de veículos que fazem viragem à esquerda. Mas, para isso, todos os outros movimentos no cruzamento têm de parar. Parar todo o restante tráfego apenas para atender a algumas viragens à esquerda torna o cruzamento menos eficiente.
Além disso, cada vez que muda para outra “fase” de trânsito – como a seta verde – o cruzamento tem um breve período em que todos os semáforos estão vermelhos. Os engenheiros de tráfego chamam-lhe tempo totalmente vermelho, e é quando o cruzamento não está a servir nenhum veículo. O tempo totalmente vermelho é de dois a três segundos por mudança de fase, e este tempo perdido acumula-se rapidamente, tornando o cruzamento ainda menos eficiente.
Que restrições foram testadas em diferentes cidades?
Gayah: Quando o centro da cidade não está muito movimentado – fora dos períodos de ponta – permitir viragens à esquerda é aceitável, porque não precisa dessa capacidade adicional para movimentar os veículos em cada cruzamento.
Algumas cidades estão a implementar sinais que proíbem as viragens à esquerda nos cruzamentos das 7h às 9h, que é a hora de ponta da manhã, ou das 4h às 6h, que é a hora de ponta da tarde. Em São Francisco, por exemplo, a Avenida Van Ness restringe as conversões à esquerda durante as horas de ponta.
Mas as cidades não estão a implementar estas restrições em grande escala. As restrições são mais frequentes ao longo de corredores individuais ou cruzamentos isolados, em vez de praticamente todo o centro da cidade, sempre que possível. Isto tornaria a rede viária do centro mais eficiente.
As rotundas são uma abordagem para evitar conversões à esquerda
Gayah: As rotundas são seguras porque já não há necessidade de atravessar o tráfego em sentido contrário. Todos circulam no mesmo sentido. Descobre para onde precisa de ir e sai.
Mas restringir as viragens à esquerda, em geral, é mais eficiente. As rotundas não são tão eficientes quando estão mais movimentadas. A rotunda fica cheia, o que pode provocar um congestionamento, e nenhum veículo se consegue deslocar. Os cruzamentos tradicionais são menos propensos a congestionamentos.
As rotundas também ocupam mais espaço. Instalar uma rotunda pode significar alargar o cruzamento. Em alguns centros da cidade, isto significa demolir edifícios ou remover passeios. Restringir viragens à esquerda requer apenas um sinal que diga “proibido viragens à esquerda” ou “proibido viragens à esquerda durante as horas de maior afluência”. É isso.
Quais são os benefícios de proibir as viragens à esquerda em áreas urbanas?
Gayah: De qualquer forma, eliminar as viragens à esquerda resultará em distâncias maiores. Terei de percorrer uma distância maior para chegar onde preciso. O pior cenário é ter de dar a volta ao quarteirão. Na verdade, estou a percorrer mais quatro quarteirões para chegar onde preciso.
Mas nem todas as viagens exigem dar a volta ao quarteirão. Num centro da cidade típico, cada viagem demorará, em média, cerca de um quarteirão a mais. Isto não é uma distância extra muito grande. E esta direção extra é mais do que compensada pelo facto de cada cruzamento com viragens à esquerda proibidas passar a movimentar mais veículos. O que significa que, em média, cada vez que está num cruzamento, espera menos tempo. Assim, percorre uma distância um pouco maior, mas chega ao seu destino mais rapidamente.
Evitar viragens à esquerda melhora a eficiência do combustível?
Gayah: A nossa investigação descobriu que, embora os veículos percorram distâncias maiores, em média, com conversões à esquerda restritas, gastam menos combustível – cerca de 10% a 15% menos por viagem – porque não param tanto nos cruzamentos.
É por isso que a UPS e outras frotas direcionam os seus veículos para evitar viragens à esquerda. Há menos marcha lenta e menos paragens.
Acha que proibir viragens à esquerda pode tornar-se amplamente aceite?
Gayah: É uma estratégia nova, por isso é desconfortável para algumas pessoas. Mas quando chegarem mais depressa ao destino, acho que as pessoas vão aderir.
ZAP // The Conversation
Aqui em Portugal já há algum tempo que se está a deixar de virar à esquerda, prova disso foram as últimas eleições!
Foi em Cascais nos anos 80 e com a entrada em massa da primeira vaga de Brasileiros que isto começou. Quando isto ocorra, é tempo de mudar de casa