O biochar produzido com as cascas de sementes de cacau ajuda a remover o carbono da atmosfera da Terra.
Uma fábrica na Alemanha pode ter o segredo para o combate mais eficaz às alterações climáticas. De um lado, entram cascas de sementes de cacau, do outro sai um pó preto.
A substância em causa chama-se biochar e é produzida aquecendo-se as cascas numa sala sem oxigénio à temperatura de 600 graus. O processo prende os gases com efeito de estufa e o produto pode ser usado como um fertilizante ou como um dos ingredientes na produção de betão “verde”.
Esta tecnologia oferece uma nova forma de remover o carbono da atmosfera da Terra, apesar de ainda ser uma técnica nova. Os dados da ONU estimam que o biochar pode remover 2,6 mil milhões das 40 mil milhões de toneladas de CO2 que os humanos emitem todos os anos.
“Estamos a reverter o ciclo do carbono“, explica Peik Stenlund, CEO da Circular Carbon, à AFP. O biochar retém o CO2 contido nas cascas – num processo que poderia ser usado para qualquer outra planta.
Caso as cascas fossem descartadas sem este processo, o carbono dentro do subproduto seria libertado progressivamente para a atmosfera. Em vez disso, o carbono fica armazenado no biochar durante séculos.
Se as cascas de cacau fossem descartadas normalmente, o carbono dentro do subproduto não utilizado seria liberado na atmosfera à medida que se decompunha.
Uma tonelada métrica de biocarvão – ou biocarvão – pode armazenar “o equivalente a 2,5 a três toneladas de CO2”, explica David Houben, cientista ambiental.
O processo de produção, chamado de pirólise, também produz um determinado volume de biogás, que é revendido para a fábrica vizinha. Ao todo, 3500 toneladas de biocarvão e “até 20 megawatts-hora” de gás são produzidos pela central todos os anos a partir de 10 000 toneladas de cascas de cacau.
O método de produção, no entanto, continua difícil de escalar até o nível imaginado pelas Nações Unidas. “Para garantir que o sistema armazene mais carbono do que produz, tudo precisa de ser feito localmente, com pouco ou nenhum transporte. Caso contrário, não faz sentido”, disse Houben.
E nem todos os tipos de solo se adaptam ao biochar. O fertilizante é “mais eficaz em climas tropicais”, e as matérias-primas para sua produção não estão disponíveis em todos os lugares, acrescenta.
O custo também pode ser proibitivo em “cerca de 1000 euros por tonelada – isso é muito para um agricultor”. Para ser mais rentável, o setor pode começar a vender certificados de carbono a empresas que querem equilibrar as suas emissões ao produzir uma certa quantidade de biochar.
