Julian Bayliss
Os cientistas alertam para o risco do habitat do Arquipélago Montanhoso do Sudeste da África ser destruído ainda antes de se poderem estudar todas as espécies recentemente descobertas.
Foi descoberto um autêntico tesouro de biodiversidade ao longo de uma faixa montanhosa que se estende do norte de Moçambique até ao Monte Mulanje, no sudeste da África, denominada Arquipélago Montanhoso do Sudeste da África (SEAMA).
Uma equipa internacional de cientistas, após décadas de investigação, documentou mais de 200 espécies exclusivas desta região, incluindo uma diversidade de anfíbios, répteis, aves, mamíferos, borboletas e caranguejos de água doce, juntamente com 127 espécies de plantas. O estudo foi publicado na Scientific Reports
Notavelmente, isto inclui espécies nunca antes identificadas pela ciência, aponta o IFLScience. A biodiversidade distinta do SEAMA é atribuída às suas “ilhas do céu” – bolsões isolados de pastagens e florestas perenes nas montanhas, criando habitats isolados que nutriram espécies únicas.
Dada a rica e única biodiversidade, os investigadores defendem o reconhecimento do SEAMA como uma nova ecorregião, um movimento que reforçaria os esforços de conservação e protegeria a miríade de espécies endémicas.
A proposta para esta nova ecorregião segue estudos extensivos abrangendo várias disciplinas científicas, incluindo a documentação de espécies previamente não descritas e investigação sobre a geologia, clima e história genética da área.
Infelizmente, este refúgio biodiverso está sob ameaça, com uma perda de cobertura florestal húmida de 18% desde 2000, sendo que, em algumas áreas, as perdas são tão altas quanto 43%.
A desflorestação não apenas põe em perigo o habitat dos pequenos mamíferos, aves, répteis e anfíbios da região, mas também coloca espécies únicas em risco de extinção antes que possam ser completamente estudadas e compreendidas.
O apelo à ação por parte dos investigadores é claro: há uma necessidade urgente de proteger esta ecorregião recém-reconhecida para preservar a sua excepcional vida selvagem e para explorar ainda mais o seu potencial científico e de conservação inexplorado.
