Discutir sobre a casa ou a custódia das crianças já é habitual. Mas agora dividir a Bitcoin da família tornou-se um novo problema em casos de divórcio.
Segundo o The New York Times, um casal de São Francisco teve o divórcio arrastado durante oito anos, quase tanto tempo como o casamento.
Debateram sobre o sustento dos filhos, os lucros da venda da empresa de software do marido e o destino da sua casa de 3,6 milhões de dólares.
Mas a batalha judicial mais complicada entre Erica e Francis deSouza foi uma disputa sobre milhões de dólares em Bitcoin desaparecidos.
deSouza é um executivo técnico, e tinha comprado um pouco mais de 1.000 Bitcoins antes de se separar da sua esposa em 2013.
Depois, perdeu quase metade dos fundos quando uma importante troca de divisas criptográficas entrou em colapso.
Após três anos de litígio, um tribunal de recurso de São Francisco decidiu em 2020 que deSouza não tinha revelado alguns elementos dos seus investimentos em moeda criptográfica, que tinham explodido em valor. O tribunal ordenou-lhe que desse à ex-esposa mais de 6 milhões de dólares em Bitcoin.
Nos mundo jurídico, o caso dos deSouzas ficou conhecido como, talvez, o primeiro grande divórcio de Bitcoin.
Tais disputas conjugais são cada vez mais comuns. À medida que as moedas criptográficas ganham uma aceitação maior, a divisão familiar tornou-se uma grande fonte de discussão, entre casais.
Um divórcio feio tende a gerar argumentos sobre praticamente tudo. Mas a dificuldade de seguir e valorizar a moeda criptográfica, um bem digital comercializado numa rede descentralizada, está a criar novas dores de cabeça.
Em muitos casos, de acordo com os advogados de divórcio, os cônjuges subdeclaram os seus bens, ou tentam esconder fundos em “carteiras” online.
“Originalmente, era debaixo do colchão, e depois era a conta bancária nas ilhas Caimão”, refere Jacqueline Newman, advogada de divórcios em Nova Iorque, que trabalha com clientes com grandes fundos. “Agora é criptográfico”.
A ascensão das moedas criptográficas proporcionou um meio útil de troca para os criminosos, criando novas oportunidades de fraude.
Mas os bens digitais não são indetetáveis. As transações ficam registadas em blockchains, permitindo que os analistas experientes sigam o dinheiro.
Alguns advogados de divórcio passaram a contar com uma indústria em crescimento de investigadores forenses, que cobram dezenas de milhares de dólares para acompanhar o movimento de moedas criptográficas como o Bitcoin e o Ether, desde trocas online a carteiras digitais.
A firma de investigação CipherBlade trabalhou em cerca de 100 divórcios relacionados com criptomoedas nos últimos anos, explicou Paul Sibenik, analista forense da empresa.
Em vários casos, sublinha, rastreou mais de 10 milhões de dólares em moeda criptográfica que um marido escondeu da sua mulher.
“Estamos a tentar fazer dele um espaço mais limpo”, realça Sibenik. “Tem de haver algum grau de responsabilização“.
Em entrevistas, vários advogados e investigadores forenses descreveram casos de divórcio em que um cônjuge — geralmente o marido — foi acusado de mentir sobre transações em moeda criptográfica ou de esconder bens digitais.
Nenhum dos casais concordou em ser entrevistado. Mas alguns dos divórcios criaram rastros de papel que esclarecem a forma como estas disputas se desenrolam.
Os deSouzas casaram em setembro de 2001. Nesse mesmo ano, o marido fundou uma empresa de mensagens instantâneas, a IMlogic, que o compensou em mais de 10 milhões de dólares, de acordo com os registos do tribunal.
Os investimentos criptográficos do empresário são de abril de 2013, quando passou algum tempo em Los Angeles com Wences Casares, um empresário de criptografia, que o colocou a par dos ativos digitais. Nesse mês, comprou cerca de 150.000 dólares em Bitcoin.
Os deSouzas separaram-se mais tarde nesse ano, e o empresário revelou que era proprietário de Bitcoins. Quando o casal estava pronto para dividir os seus ativos em 2017, o valor desse investimento já tinha atingido mais de 21 milhões de dólares.
Mas havia um senão. Em dezembro, deSouza revelou que tinha deixado um pouco menos de metade dos fundos numa troca de moeda criptográfica, o Monte Gox, que faliu em 2014, colocando o dinheiro fora de alcance.
Em processos judiciais, os advogados de Erica disseram que era “flagrante” que o seu marido não tenha mencionado anteriormente esse desaparecimento de capital, e argumentaram que a gestão secreta do investimento tinha custado ao casal milhões de dólares. Os advogados também especularam que deSouza poderia estar a acumular fundos adicionais.
“Francis tem sido menos do que franco com as suas histórias sempre em mudança”, afirmaram os advogados de Erica.
Nenhum esconderijo secreto jamais se materializou. Uma porta-voz de Francis disse que ele tinha revelado a totalidade das suas participações em divórcios criptográficos no início do divórcio.
“Assim que Francis soube que o Bitcoin foi apanhado na falência do Monte Gox, disse à sua ex-mulher”, afirmou o porta-voz. “Se a falência do Mt. Gox não tivesse ocorrido, a divisão do BTC teria sido totalmente incontroversa”.
Mas o tribunal de recurso considerou que deSouza, de 51 anos, agora chefe executivo da empresa de biotecnologia Illumina, tinha violado as regras do processo de divórcio ao não manter a sua esposa totalmente informada sobre os seus investimentos em divisas criptográficas.
Foi-lhe ordenado que desse à ex-mulher cerca de metade do valor total de Bitcoins que possuía antes da falência do Mt. Gox, deixando-o com 57 Bitcoins, no valor aproximado de 2,5 milhões de dólares.
