Numa descoberta surpreendente, um estudo recente propõe que os cangurus pré-históricos podem ter caminhado sobre duas pernas em vez do seu icónico andar saltitante.
O estudo, liderado por Christine Janis, da Universidade de Bristol, envolveu uma revisão da literatura dos fósseis de cangurus, incluindo os dos seus parentes, como os wallabies, abrangendo um período de 25 milhões de anos. De acordo com o Daily Mail, os investigadores também fizeram uma análise dos ossos dos membros e tornozelos.
Contrariamente à crença popular, o estudo revela que alguns cangurus gigantes antigos, parentes distantes dos seus homólogos modernos, provavelmente andavam sobre duas pernas, tal como nós humanos.
Estes cangurus caminhavam usando uma perna de cada vez, de uma forma que parece semelhante ao andar humano. Por outro lado, acredita-se que outros cangurus antigos andavam de quatro, assemelhando-se à maioria dos outros mamíferos.
Os investigadores concentraram-se num parente dos cangurus atuais chamado sthenurines. Estes cangurus podiam pesar até 230 quilogramas. Os cangurus modernos, que normalmente saltam mas podem andar de quatro, têm um limite de peso para saltar, devido à tensão que isso coloca no tendão de Aquiles.
Os investigadores estimam que este limite é de cerca de 160 quilos, sendo o tamanho ideal para saltar de cerca de 50 quilos, semelhante ao tamanho dos cangurus vermelhos e cinzentos.
Com base em provas fósseis que datam de há dois milhões de anos, durante o período Pleistoceno, acredita-se que os sthenurines andavam sobre duas pernas. Estes antigos cangurus não tinham a espinha dorsal flexível necessária para saltar e tinham articulações da anca e do joelho maiores, tal como os humanos.
A análise também revelou que os sthenurines tinham ossos do calcanhar mais pequenos em comparação com os seus homólogos modernos. Esta diferença na estrutura óssea teria limitado a sua capacidade de contrariar os movimentos do tornozelo envolvidos no salto, apoiando ainda mais a ideia de que andavam sobre duas pernas.
Os investigadores especulam que, embora os primeiros cangurus possam ter saltado ocasionalmente, era provavelmente mais lento e em distâncias mais curtas do que os cangurus modernos. Pensa-se que a adoção do salto como principal modo de locomoção evoluiu quando o clima australiano se tornou árido e os cangurus precisavam de percorrer distâncias mais longas de forma eficiente para encontrar comida.
Os resultados do estudo foram publicados na revista Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.
