Universidade de Bremen
A descoberta preenche uma lacuna no conhecimento sobre a paisagem hidrotermal no mar da Noruega-Gronelândia.
Numa descoberta extraordinária sob o Oceano Ártico, os cientistas descobriram um vasto campo de fontes hidrotermais ao longo da crista de Knipovich, ao largo da costa de Svalbard, na Noruega.
Este novo campo hidrotermal, localizado a mais de 3000 metros de profundidade, foi batizado de Jøtul, em homenagem aos gigantes da mitologia nórdica, simbolizando os processos internos da Terra libertados através das fendas do fundo do mar. A descoberta foi relata num estudo publicado na Scientific Reports.
O campo de Jøtul, que se estende por mais de um quilómetro de comprimento e 200 metros de largura, marca uma descoberta significativa na geologia marinha.
A atividade vulcânica sob o fundo do mar aquece a água que se infiltra nas fissuras da crosta oceânica, levando ao aparecimento de fluidos enriquecidos com minerais através de chaminés semelhantes a tubos, denominadas fumarolas negras.
Estas chaminés, até agora desconhecidas nesta região, criam oásis subaquáticos únicos onde a vida se desenvolve na escuridão total e a alta pressão.
O geólogo marinho Gerhard Bohrmann, da Universidade de Bremen, explica: “A água penetra no fundo do oceano, onde é aquecida pelo magma. A água sobreaquecida volta a subir para o fundo do mar através de fendas e fissuras”.
Este processo resulta na formação de minerais ricos em metais e constitui a base da quimiossíntese, um processo em que os microrganismos aproveitam as reações químicas para obter energia, em vez de dependerem da luz solar, explica o Science Alert.
Os campos de fontes hidrotermais, frequentemente encontrados a grandes profundidades oceânicas, suportam ecossistemas dinâmicos apesar das condições adversas.
Os minerais que libertam para a água criam uma base para teias alimentares independentes da fotossíntese, oferecendo conhecimentos sobre potenciais formas de vida noutros planetas.
A descoberta do campo de Jøtul, em particular ao longo da crista Knipovich, que se estende a uma velocidade ultra-lenta, preenche uma lacuna crucial na paisagem hidrotermal do mar da Noruega-Gronelândia.
Anteriormente, esta crista era uma exceção entre as outras regiões hidrotermais ativas a norte da Islândia. Os cientistas detetaram atividade hidrotermal e utilizaram o submersível MARUM-QUEST para explorar a crista, o que levou a esta descoberta inovadora.
Para além da biodiversidade, esta descoberta lança luz sobre a química dos oceanos e a circulação de materiais como o carbono. Os conhecimentos adquiridos com o estudo do Campo de Jøtul podem ajudar a proteger a biodiversidade da Terra e melhorar a nossa compreensão dos processos planetários.
