Apesar de sentirem o mesmo odor, as nossas narinas identificam os cheiros de uma maneira diferente, revelou um novo estudo levado a cabo por investigadores do Monell Chemical Senses Center, na Filadélfia, Estados Unidos.
Os cientistas analisaram a atividade cerebral de 10 pessoas quando expostas a um conjunto diferente de aromas para chegar a esta conclusão.
De acordo com a Nature, a equipa colocou elétrodos intracranianos nos participantes, todos com epilepsia, para localizar as origens neurais das suas crises. Durante os testes, registaram a atividade no córtex olfativo quando os participantes cheiravam aromas de banana, café e eucalipto, entregues através de tubos em cada narina.
A atividade cerebral foi medida assim que as fragrâncias eram injetadas nas narinas esquerda, direita ou em ambas.
Os resultados permitiram concluir que os odores injetados em ambas as narinas desencadearam simultaneamente duas representações distintas no cérebro, com a narina direita a enviar sinais para o córtex olfativo no hemisfério direito, enquanto a narina esquerda ativava o hemisfério esquerdo.
Estes dois sinais não eram totalmente idênticos. Da mesma forma, quando o mesmo odor foi apresentado a cada narina individualmente, os padrões de atividade produzidos foram semelhantes, mas não iguais.
Além disso, o estudo permitiu concluir que quando as narinas cheiram o mesmo odor ao mesmo tempo, são desencadeadas dois tipos de atividade cerebral diferentes.
“Apesar do extenso trabalho sobre as respostas a odores no sistema olfativo, relativamente pouco se sabe sobre como a informação dos dois orifícios nasais é integrada e diferenciada no sistema olfativo humano”, explicam os autores do estudo, recentemente publicado na Current Biology.
As informações sobre o odor das duas narinas são temporariamente segregadas no córtex olfativo primário.
Isto significa que um cheiro apresentado a uma narina específica provoca uma resposta no hemisfério cerebral correspondente, com o hemisfério oposto a ser ativado apenas cerca de meio segundo depois.
Este pequeno truque pode ajudar os seres humanos a identificar a origem de um odor.
