Oriane Hidalgo/ The New York Times
Não foram apenas os humanos e outros animais que desenvolveram uma comunicação sofisticada. As plantas têm a sua própria forma de interagir umas com as outras.
Segundo o Science Alert, a ciência mostra que os sistemas de comunicação das plantas podem ser mais complexos do que imaginávamos.
Para perceber como é que os organismos que não falam transmitem informações uns aos outros, é importante compreender que os seres humanos também têm um sistema de comunicação não-verbal, o que inclui os nossos sentidos da visão, olfato, audição, paladar e tato.
Por exemplo, as empresas de gás natural adicionam um químico chamado mercaptano ao gás natural, dando-lhe aquele cheiro característico a “ovo podre” para nos avisar de fugas. Também desenvolvemos a linguagem gestual, enquanto muitas pessoas são hábeis leitores de lábios.
Para além destes sentidos, também temos a equilibriocepção, capacidade de manter o equilíbrio e a postura corporal, a propriocepção, o sentido da posição relativa e da força das partes do nosso corpo, a termocepção, sentido das mudanças de temperatura, e a nocipeção capacidade de sentir a dor.
Todas estas capacidades permitiram que os seres humanos se tornassem altamente sofisticado na comunicação e no envolvimento com o mundo natural.
Outras espécies, nomeadamente as plantas, utilizam os seus sentidos para difundir informação à sua maneira.
Por exemplo, nós estamos familiarizados com o cheiro da relva acabada de cortar. Os voláteis, ou substâncias químicas, libertados pelas plantas da relva, associamos a esse cheiro, são uma forma de comunicarem a outras plantas próximas que um predador — ou, neste caso, um cortador de relva — está presente, provocando um ajuste nas defesas das plantas.
Em vez de utilizarem pistas auditivas, as plantas utilizam uma comunicação induzida por substâncias químicas. No entanto, a comunicação das plantas não se fica pelos voláteis.
Recentemente, os cientistas descobriram como as plantas estão bem conectadas e com que eficiência podem enviar mensagens aos seus pares através das suas raízes, sinais elétricos, uma rede de fungos subterrâneos e micróbios do solo. Foi descoberto o relógio de vizinhança das plantas intrometidas.
Por exemplo, a eletrofisiologia é uma disciplina científica relativamente nova que estuda a forma como os sinais elétricos nas plantas e entre elas são comunicados e interpretados.
Com os grandes avanços da tecnologia e da Inteligência Artificial, assistimos nos últimos anos a uma aceleração significativa do crescimento desta área de investigação.
Os cientistas podem estar à beira de descobertas notáveis, com avanços recentes que integram a comunicação de sinais elétricos dentro e entre plantas em estufas atuais para monitorizar e controlar a rega das culturas ou detetar deficiências nutricionais.
Os cientistas conseguem-no inserindo pequenas sondas elétricas, semelhantes a agulhas de acupuntura, para testar a forma como as alterações nos sinais elétricos se relacionam com o desempenho das plantas, como o transporte de água e nutrientes e a conversão da luz em açúcares importantes.
Os investigadores chegaram mesmo a influenciar o comportamento das plantas, enviando sinais elétricos a partir dos telemóveis, fazendo com que estas executassem respostas básicas, como abrir ou fechar as folhas numa armadilha de Vénus.
Uma grande parte da comunicação entre plantas ocorre debaixo do solo, facilitada por grandes redes de fungos, conhecidas como a “teia de madeira“.
Esta rede de fungos liga árvores e plantas no subsolo, permitindo-lhe partilhar recursos como água, nutrientes e informação. Através deste sistema, as árvores mais velhas podem ajudar as mais novas a crescer, e as árvores podem avisar-se umas às outras sobre perigos como as pragas.
É como uma Internet subterrâneo para árvores e plantas, ajudando-as a apoiarem-se e a comunicarem umas com as outras. A rede é extensa, acreditando-se que mais de 80% das plantas estão ligadas, o que faz dela um dos sistemas de comunicação mais antigos do mundo.
Tal como a Internet nos permite ligar, partilhar ideias, conhecimentos e informações que podem influenciar a tomada de decisões, a “teia da madeira” permite que as plantas utilizem fungos simbióticos para se prepararem para as alterações ambientais.
No entanto, a perturbação do solo através de produtos químicos, da desflorestação ou das alterações climáticas pode perturbar os nós de comunicação, afetando os ciclos da água e dos nutrientes nestas redes, tornando as plantas menos informadas e ligadas. Ainda não foi efetuada muita investigação sobre os efeitos da perturbação destas redes.
Mas sabe-se que o comportamento reativo das plantas, como as respostas de defesa e a regulação dos genes, pode ser alterado pela sua rede de fungos, se estiverem ligadas a uma.
Assim, esta falha de comunicação pode torná-las mais vulneráveis, dificultando a proteção e a recuperação dos ecossistemas em todo o mundo.
