As mulheres correm maior risco de morrer de doenças cardíacas – e em parte é porque os médicos não têm em conta as principais diferenças de sexo e género.
Uma simples diferença no código genético – dois cromossomas X versus um cromossoma X e um cromossoma Y – pode levar a grandes diferenças nas doenças cardíacas.
Acontece que estas diferenças genéticas influenciam mais do que apenas os órgãos sexuais e o sexo atribuído à nascença – alteram inclusivamente a forma como as doenças cardiovasculares se desenvolvem e se apresentam.
Enquanto o sexo influencia os mecanismos subjacentes ao desenvolvimento das doenças cardiovasculares, o género desempenha um papel na forma como os prestadores de cuidados de saúde as reconhecem e gerem.
Sexo versus género
O sexo refere-se a caraterísticas biológicas como a genética, as hormonas, a anatomia e a fisiologia. Por seu turno, o género refere-se a construções sociais, psicológicas e culturais.
As mulheres têm mais probabilidades de morrer após um primeiro ataque cardíaco ou AVC do que os homens. As mulheres têm também uma maior probabilidade de apresentar sintomas adicionais ou diferentes de ataque cardíaco que vão para além da dor no peito, como náuseas, dor no maxilar, tonturas e fadiga. Muitas vezes, é difícil separar totalmente as influências do sexo nos resultados das doenças cardiovasculares das influências do género.
Embora as mulheres que ainda não entraram na menopausa tenham um risco de doença cardiovascular inferior ao dos homens, o seu risco cardiovascular acelera drasticamente após a menopausa.
Para além disso, se uma mulher tiver diabetes tipo 2, o seu risco de ataque cardíaco acelera até ser equivalente ao dos homens, mesmo que a mulher com diabetes ainda não tenha entrado na menopausa.
São necessários mais dados para compreender melhor as diferenças no risco de doenças cardiovasculares entre os pacientes não binários e transgéneros.
Apesar destas diferenças, uma coisa fundamental é a mesma: o ataque cardíaco, o acidente vascular cerebral e outras formas de doença cardiovascular são a principal causa de morte para todas as pessoas, independentemente do sexo ou género.
Um grupo de investigadores publicou no The Conversation as conclusões de um estudo que chama a atenção para a necessidade de atualizar as orientações médicas com abordagens de diagnóstico e tratamento mais específicas para cada sexo, a fim de melhorar os resultados de saúde para todos.
Diferenças de género nas doenças cardíacas
As razões subjacentes às diferenças de sexo e género nas doenças cardiovasculares não são completamente conhecidas. Os efeitos biológicos distintos do sexo, como os fatores hormonais e genéticos, e do género, como os fatores sociais, culturais e psicológicos, também não são claramente diferenciados.
O que os investigadores sabem é que a evidência acumulada de como devem ser os bons cuidados cardíacos para as mulheres, em comparação com os homens, tem “tantos buracos como o queijo suíço”.
As provas médicas para o tratamento de doenças cardiovasculares provêm frequentemente de ensaios que excluíram as mulheres, uma vez que a maioria das mulheres não era incluída na investigação científica até à Lei de Revitalização dos NIH de 1993.
Por exemplo, as diretrizes atuais para o tratamento de fatores de risco cardiovascular, como a hipertensão arterial, baseiam-se principalmente em dados de homens. Isto apesar das provas de que as diferenças na forma como as doenças cardiovasculares se desenvolvem levam as mulheres a sofrer de doenças cardiovasculares de forma diferente.
Médicos subestimam risco nas mulheres
Para além das diferenças de sexo, os preconceitos implícitos de género entre os prestadores de cuidados de saúde e as normas sociais de género entre os doentes levam os médicos a subestimar o risco de eventos cardíacos nas mulheres em comparação com os homens.
Estes preconceitos desempenham um papel importante na razão pela qual as mulheres têm mais probabilidades do que os homens de morrer de eventos cardíacos.
Por exemplo, para os doentes com sintomas limítrofes de doença cardiovascular, os médicos tendem a ser mais rigorosas na requisição de imagens das artérias para os homens do que para as mulheres.
Um estudo associou esta tendência para pedir exames menos “agressivos” para as mulheres, em parte, a um preconceito de género, segundo o qual os homens estão mais abertos a correr riscos do que as mulheres.
Além disso, de um modo geral, as perceções erradas das mulheres sobre o próprio risco podem impedi-las de procurar um médico para verificar possíveis sintomas de ataque cardíaco ou AVC.
Diferença de sexo nas doenças cardíacas
As doenças cardiovasculares têm um aspeto fisicamente diferente para as mulheres e para os homens, especificamente na acumulação de placas nas paredes das artérias que contribui para a doença.
As mulheres têm menos cristais de colesterol e menos depósitos de cálcio na placa das artérias do que os homens.
As diferenças fisiológicas nos vasos sanguíneos mais pequenos que alimentam o coração também desempenham um papel nos resultados cardiovasculares.
As mulheres são também mais propensas do que os homens a ter doenças cardiovasculares que se apresentam como múltiplas artérias estreitas que não estão totalmente “entupidas”, resultando em dores no peito porque o fluxo sanguíneo não consegue aumentar o suficiente para satisfazer as necessidades mais elevadas de oxigénio com o exercício, tal como um chuveiro de baixo fluxo.
Quando a dor no peito se apresenta desta forma, os médicos chamam a esta condição isquemia e não obstrução das artérias coronárias. Em comparação, os homens têm maior probabilidade de ter uma artéria “entupida”, numa área concentrada que pode ser aberta com um stent ou com uma cirurgia de bypass cardíaco.
De acordo com os investigadores, as opções para o tratamento de múltiplas artérias estreitadas têm ficado atrás das opções de tratamento para as artérias “obstruídas” típicas, o que coloca as mulheres em desvantagem.
Além disso, nas fases iniciais de um ataque cardíaco, os níveis de marcadores sanguíneos que indicam danos no coração são mais baixos nas mulheres do que nos homens. Este facto pode levar a que os diagnósticos de doença arterial coronária não sejam feitos nas mulheres em comparação com os homens.
As razões para estas diferenças não são totalmente claras. Alguns fatores potenciais incluem diferenças na composição da placa arterial que tornam a placa dos homens mais suscetível de se romper ou rebentar e a placa das mulheres mais suscetível de sofrer erosão. As mulheres também têm uma massa cardíaca mais baixa e artérias mais pequenas do que os homens, mesmo tendo em conta o tamanho do corpo.
Demasiadas vezes, as mulheres com sintomas de doenças cardiovasculares são mandadas embora dos consultórios médicos devido a preconceitos de género, segundo os quais “as mulheres não têm doenças cardíacas”.
Considerar a forma como os sintomas das doenças cardiovasculares variam consoante o sexo e o género pode ajudar os médicos a cuidar melhor de todos os doentes.
Uma das formas de resolver o problema é no que diz respeito a melhores abordagens para o diagnóstico de ataques cardíacos em homens e mulheres.
ZAP // The Conversation
