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Em muitas culturas, tanto os homens como as mulheres consideram os rostos femininos mais atraentes, e as mulheres demonstram esta preferência ainda mais fortemente do que os homens. Os investigadores querem entender porquê.
Segundo um estudo, publicado no bioRxiv, que envolveu 12.000 pessoas em todo o mundo, os rostos femininos são considerados mais atraentes do que os masculinos.
Surpreendentemente, as mulheres são ainda mais propensas do que os homens a classificar os rostos de outras mulheres como mais atraentes.
“Quando olhamos para o sexo do avaliador, vemos que a preferência por rostos femininos é muito mais forte para as avaliadoras”, diz Eugen Wassiliwizky, do Instituto Max Planck de Estética Empírica, na Alemanha.
Na maioria dos mamíferos e aves, são os machos que desenvolvem caraterísticas que os tornam atraentes para o sexo oposto, diz Wassiliwizky. Por exemplo, os babuínos mandris machos têm rostos vermelhos e azuis vivos.
“As fêmeas são normalmente o sexo seletivo”, diz ele. “Este é o mecanismo que faz com que os machos pareçam mais extravagantes”.
Mas, como os biólogos, desde Charles Darwin, notaram, os seres humanos parecem ser invulgares na consideração das fêmeas como “o sexo mais justo”.
“Desde o século XIX, tem havido uma longa discussão sobre a razão pela qual estes papéis sexuais são invertidos nos seres humanos, mas, surpreendentemente, nunca foi posta à prova em termos empíricos”, diz Wassiliwizky.
Wassiliwizky apercebeu-se de que podia verificar se esta hipótese estava correta utilizando os dados brutos de estudos sobre a atratividade facial realizados para outros fins. Por exemplo, um dos estudos de que a sua equipa utilizou os dados analisava se as emoções afetam a atratividade facial.
segundo o New Scientist, a maior parte dos dados analisados provém de estudos que recrutaram especificamente voluntários heterossexuais para classificar imagens de rostos, diz Wassiliwizky.
A análise inclui classificações de alguns voluntários que se identificaram como lésbicas, gays, bissexuais ou transgéneros, mas os números são demasiado pequenos para se poderem tirar conclusões estatisticamente significativas.
A preferência por rostos femininos parece ultrapassar as fronteiras nacionais e culturais, tendo a equipa encontrado um efeito “moderado a grande” em todas as regiões do mundo, exceto na África subsariana, e em todos os grupos étnicos, exceto os que se identificaram como africanos.
A razão pela qual os rostos femininos são considerados mais atraentes pode ter a ver com as diferenças físicas entre os sexos, diz Wassiliwizky, mas também é possível que o simples facto de saber que uma pessoa é mulher ou homem altere a forma como as pessoas avaliam a sua atratividade.
Ao comparar as classificações das pessoas com o grau de feminilidade ou masculinidade das caraterísticas dos rostos que classificaram, a equipa concluiu que dois terços da preferência por rostos femininos se deve a diferenças físicas e um terço ao conhecimento do sexo.
Mas porque é que as mulheres consideram as outras mulheres mais atraentes? “As mulheres podem mostrar-se solidárias umas com as outras ou apreciar mais a beleza umas das outras”, especula Wassiliwizky.
Quanto à razão pela qual as mulheres classificam os homens ainda menos do que os homens classificam outros homens, as mulheres podem ter vergonha de admitir a atração, sugere. “Elas sabem que os dados que introduzem no computador são analisados, por isso talvez não se sintam confortáveis com isso”.
Ou talvez as mulheres estejam a tentar perceber a personalidade dos homens a partir dos seus rostos, o que afeta as suas avaliações. Wassiliwizky diz que os estudos futuros devem ser mais específicos e perguntar: “Até que ponto se sente fisicamente atraída por esta pessoa?” em vez de “Até que ponto este rosto é atraente?”
“O artigo é muito completo na demonstração de uma diferença de género na atratividade, abrangendo muitos conjuntos de imagens e culturas”, diz Anthony Little da Universidade de Bath, Reino Unido. “No entanto, os investigadores há muito que notaram que a atratividade não tem apenas a ver com a escolha de um parceiro”.
“O estudo metanalítico confirma a existência da ‘diferença de atratividade entre os sexos’”, afirma Karel Kleisner, da Universidade Charles, na República Checa.
A equipa de Kleisner descobriu que a medida em que os rostos das mulheres e dos homens diferem fisicamente varia, com algumas populações em África a apresentarem o menor dimorfismo sexual nos rostos. Este facto pode ajudar a explicar a ausência de um efeito significativo nesta região, afirma.
Segundo Kleisner, os padrões locais de beleza também podem ser muito diferentes das normas globais. “Uma das principais limitações do estudo é a sua falta de sensibilidade à estética específica da beleza africana”.
É também possível que estudos baseados no corpo inteiro cheguem a conclusões diferentes. “Não sabemos, para ser sincero”, diz Wassiliwizky. Não foram feitos estudos comparáveis sobre a atratividade do corpo inteiro, conclui.
