Os extraterrestres existem? Quase certamente. O universo é vasto e antigo, e o nosso cantinho não é particularmente especial. Se a vida surgiu aqui, provavelmente surgiu noutro lugar.
Esta é uma suposição super ampla. Um único exemplo de organismos semelhantes a arqueobactérias fossilizados a cinco superaglomerados de distância seria o suficiente para dizer: “Sim, existem extraterrestres!” …se pudéssemos encontrá-los de alguma forma.
Escutas a ETs
Até que possamos enviar paleontólogos para outras galáxias, a melhor maneira de procurar aliens é ficar em casa e procurar por “assinaturas tecnológicas”. O que são exatamente? Honestamente, não sabemos, mas podemos fazer algumas boas suposições.
Por exemplo, quando usamos rádios para nos comunicar, produzimos sinais muito diferentes do tipo natural de energia que se obteria de uma estrela. É razoável supor que os extraterrestres fariam a mesma coisa para as suas comunicações, então procuramos principalmente sinais de rádio de aparência não natural de pontos fixos distantes no espaço.
A deteção de rádio, ou qualquer tentativa científica de detetar assinaturas tecnológicas não humanas, pode ser chamada de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI).
Os esforços de SETI são geralmente liderados por organizações como o Instituto SETI e o Breakthrough Listen. Os cidadãos cientistasdesempenham um papel fundamental na análise de dados à medida que são recolhidos e, às vezes, até mesmo fazendo as suas próprias observações de acompanhamento sobre possíveis deteções.
Até agora, várias deteções de candidatos foram feitas, mas nenhuma foi confirmada. Isso não é surpresa, já que o universo é vasto e antigo. É uma questão de tamanho da amostra. Como Jill Tarter apontou, se se pegasse num copo de água do oceano e se procurasse peixes, provavelmente não se encontraria nenhum. À medida que o tempo gasto na pesquisa aumenta e a tecnologia melhora, as nossas probabilidades de deteção aumentam.
Os extraterrestres estão perto?
Provavelmente não, pela mesma razão. O SETI pode ser feito em casa, detetando ondas de rádio, óticas e de gravidade. As mensagens poderiam ser trocadas entre civilizações com a mesma tecnologia. À exceção do turismo, não há muitas razões para fazer a viagem. Mas devemos verificar? Claro! Mesmo que não encontremos extraterrestres, quem sabe o que mais poderíamos aprender pesquisando?
O nosso primeiro desafio aqui é definir o tamanho do sistema solar. Neptuno orbita o Sol a uma distância média de 30 UA. A nuvem de Oort pode estender-se até 100.000 UA do Sol.
O fator de diferença no volume de pesquisa é superior a 37 mil milhões. Em comparação, se for encarregado de encontrar um extraterrestre em Nova York e se esquecer de perguntar “cidade ou estado?”, o fator de diferença na área de busca seria de apenas 180.
O próximo grande desafio é furtivo – um caso especial do paradoxo de Fermi. Se existem, os extraterrestres não parecem estar a esforçar-se muito para dizer olá. Se é porque os seus artefactos são inertes, os seus sensores são passivos, a sua tecnologia é indetetável por nós – ou eles simplesmente não estão lá – continua por se saber.
Este enigma é o cerne dramático do segundo ato da maioria dos filmes de submarinos, mas pelo menos nesses filmes, já sabemos que as pessoas estão lá.
O Projeto Galileu
Fundado em julho de 2021 por Avi Loeb e Frank Laukien da Universidade de Harvard, o Projeto Galileo é o primeiro programa de pesquisa científica que procura artefactos astro-arqueológicos próximos da Terra. Usam principalmente o termo Civilizações Tecnológicas Extraterrestres (ETCs) em vez de ETI – basicamente a mesma coisa, mas sem julgar a inteligência alienígena pelos padrões humanos.
A equipa do Galileu tem sido muito consistente em trazer um tom racional ao discurso em torno das visitas alienígenas. Por exemplo, o projeto comprometeu-se publicamente a testar apenas hipóteses de “física conhecida” e a analisar apenas novos dados.
O projeto é “agnóstico em relação ao resultado”, o que significa que o seu único objetivo é recolher e analisar dados de maneira confiável e reproduzível, partilhando abertamente os dados e as suas conclusões. Para a ciência, tudo isso é normal e esperado, mas para qualquer pessoa genuinamente curiosa sobre alienígenas antigos, o Projeto Galileo é uma lufada de ar fresco desesperadamente necessária.
O Projeto Galileu tem três caminhos experimentais principais:
- Imagens de Fenómenos Aéreos Não Identificados (UAP) nas bandas de infravermelho, rádio e ótica e gravação de dados de áudio. A equipa projetou, construiu e implantou o seu próprio equipamento de observação e IA para recolher e interpretar esses dados.
- Encontro com futuros Objetos Estelares (ISOs) que passam pelo Sistema Solar como Oumuamua e 2I/Borisov, com um orçamento de projeto estimado em pouco mais de mil milhões de dólares, ou cerca de um quarto do preço de um único lançamento de SLS.
- Procurar pequenos satélites alienígenas orbitando a Terra usando o Observatório Vera C. Rubin quando estiver online em 2023. Isso exigirá o desenvolvimento de um novo software avançado para detetar o que seriam objetos muito pequenos e em movimento rápido, provavelmente em órbitas irregulares. A IA também irá vasculhar dados de satélites feitos por humanos em busca de assinaturas tecnológicas alienígenas próximas.
Focar em artefatos físicos é uma nova estratégia no SETI, mas Loeb e Laukien estão otimistas. Os artefactos, apontam, são necessariamente menos fugazes do que os sinais de rádio. Embora um objeto possa ser tecnicamente mais difícil de detetar do que um sinal, um objeto não precisaria de se repetir de alguma forma se fosse perdido na primeira vez. Também ao contrário da luz, a maioria dos objetos físicos na nossa galáxia está gravitacionalmente ligada a ela. Isso torna a deteção menos crítica para um objeto físico.
ZAP // Universe Today
