Dois edulcorantes artificiais, a sacarina e a sucralose, podem impedir a capacidade do organismo de regular os níveis de açúcar no sangue após a ingestão, potencialmente devido a alterações associadas no microbioma.
Um novo estudo identificou que dois edulcorantes — sacarina e sucralose — podem aumentar os níveis de açúcar no sangue, ao contrário do que se pensava.
O efeito pode estar relacionado com alterações que os edulcorantes induzem nos micróbios intestinais.
A sacarina e a sucralose são uma alternativa ao açúcar para pessoas com condições metabólicas como a diabetes ou os aqueles que procuram perder peso, uma vez que são 200 vezes mais doces do que o açúcar e contêm poucas ou até zero calorias.
Jotham Suez, investigador da Universidade Johns Hopkins em Maryland e os seus colegas testaram os efeitos de quatro substitutos do açúcar nos níveis de glicose no sangue em 120 adultos em Israel sem condições de saúde subjacentes.
No estudo, publicado este mês na revista Cell, os participantes relataram que não consumiram adoçantes de baixo teor calórico durante os seis meses que antecederam o estudo.
De acordo com a New Scientist, foram criados seis grupos de participantes, a quem foram distribuídos pacotes de 1 grama de edulcorantes.
Durante duas semanas, os participantes em quatro destes grupos consumiram dois pacotes três vezes por dia de aspartame, sucralose, sacarina ou stevia dissolvidos em água.
Os pacotes de edulcorantes continham todos pelo menos 96% de glucose, uma vez que os edulcorantes são tão potentes que apenas uma pequena quantidade é necessária — a glucose é utilizada como agente de volume para que os edulcorantes possam ser embalados.
A dose diária total de cada edulcorante estava abaixo da dose diária aceite, determinada pela US Food and Drug Administration. Um quinto grupo consumiu quantidades equivalentes de glucose em pó durante o mesmo período e o último grupo não teve suplemento.
Todos os participantes usaram monitores contínuos de açúcar no sangue durante todo o estudo e durante uma semana antes e depois.
Em nove pontos do estudo, os participantes completaram um teste de tolerância à glucose, que mede a eficácia com que o organismo controla os níveis de açúcar no sangue após o consumo de glucose.
Em média, os investigadores constataram que as pessoas que consumiram sacarina e sucralose tinham picos significativos de açúcar no sangue após os testes de tolerância à glicose.
Em todos os outros grupos, o açúcar no sangue manteve-se estável ou até diminuiu ligeiramente, mesmo naqueles que consumiam glicose diariamente — sugerindo que não é a glicose nos pacotes de edulcorantes que está a aumentar os níveis de açúcar no sangue, explica Suez.
Embora se espere um aumento do açúcar no sangue após a ingestão de glicose, as pessoas com uma resposta deficiente de açúcar no sangue têm um aumento maior dos níveis de glicose e estes níveis permanecem elevados durante mais tempo, diz Suez.
Suez e a sua equipa também analisaram diariamente amostras de fezes e saliva dos participantes e descobriram que os quatro edulcorantes alteraram significativamente a abundância, atividade e tipos de bactérias no intestino e na boca.
Também recolheram amostras semanais de sangue e encontraram alterações correspondentes nos metabólitos, ou moléculas que são subprodutos da digestão.
Algumas das alterações metabólicas do sangue observadas nos grupos da sacarina e da sucralose são também observadas em pessoas com diabetes ou doenças vasculares. Algumas foram encontradas em vias conhecidas por desempenharem um papel na quebra dos açúcares.
Os investigadores também transplantaram amostras de fezes de pessoas que ingeriram sacarina, sucralose, glucose e nenhum suplemento para as vias digestivas de ratos, e descobriram que os transplantes dos grupos sacarina e sucralose resultaram num aumento do açúcar no sangue do rato após uma refeição.
Isto sugere que foram as alterações microbianas que conduziram a este resultado, diz Suez. “Os próprios edulcorantes não aumentam a glicose no sangue”, diz ele, mas parecem prejudicar a capacidade do organismo de gerir os níveis de glicose depois de comer através de mecanismos mediados pelo microbioma.
No entanto, os efeitos destas alterações microbianas e metabólicas na saúde são ainda desconhecidos. Suez espera que futuros ensaios ajudem a desenredar estas relações.
Segundo Alice Lichtenstein, investigadora da Universidade Tufts no Massachusetts, são necessários estudos mais longos para determinar se a elevação observada no açúcar no sangue é suficiente para causar problemas de saúde.
“Não estamos definitivamente a sugerir que devemos mudar para bebidas açucaradas, que têm sido, sem dúvida, associadas a doenças metabólicas”, diz Suez. “Eu diria que se as pessoas devem mudar para a água — essa é sempre a melhor opção”.
