O custo de vida mais barato que a tendência trouxe para aqueles capazes de capitalizar sobre ela pode vir com um lado negativo para os outros.
Durante oito anos, Dave Cook dedicou-se a estudar o nomadismo digital, a tendência milenar que consiste em trabalhar remotamente a partir de qualquer parte do mundo. Frequentemente, o investigador é questionado sobre se o fenómeno está a conduzir à gentrificação.
Antes de a covid-19 ter alterado a forma como os indivíduos exercem as suas ocupações profissionais, Cook normalmente dizia aos jornalistas que os números eram demasiado pequenos para uma resposta definitiva. A maioria dos nómadas digitais viajava e trabalhava ilegalmente com vistos turísticos. Tratava-se de um fenómeno de nicho.
Três anos após a pandemia, no entanto, já não tem a certeza. As estimativas mais recentes colocam o número de nómadas digitais norte-americanos em 16,9 milhões, um aumento espantoso de 131% em relação ao ano pré-pandémico de 2019.
O mesmo inquérito também sugere que até 72 milhões de “nómadas de poltrona”, mais uma vez, apenas nos EUA, estão a considerar tornar-se nómadas. Este aumento induzido pela covid-19 no trabalho remoto é um fenómeno global, o que significa que os números de nómadas digitais para além dos EUA podem ser igualmente elevados.
A investigação que realizou confirma que o custo de vida mais barato que esta tendência trouxe para aqueles capazes de capitalizar sobre ela pode vir com um lado negativo para os outros. Através de entrevistas e trabalho de campo etnográfico, Dave Cook concluiu que a ascensão de senhorios profissionais de curto prazo, em particular, está a levar os habitantes locais para fora das suas casas.
Antes da pandemia, os nómadas digitais eram na sua maioria freelancers. A investigação identificou quatro outras categorias: nómadas digitais proprietários de empresas; nómadas digitais experimentais; nómadas digitais de poltrona; e, a categoria emergente mais rápida, nómadas digitais assalariados.
Nos EUA, estima-se que o número de nómadas assalariados — empregados a tempo inteiro que trabalham agora à distância — tenha passado de 3,2 milhões em 2019 para 11,1 milhões em 2022. Este crescimento exponencial fez com que os governos começassem a prestar atenção. Em setembro, o investigador forneceu um testemunho especializado ao Ministério do Tesouro do Reino Unido sobre aquilo a que chamaram “trabalho transfronteiriço”.
O fenómeno está a remodelar as cidades. Chiang Mai, no norte da Tailândia, é frequentemente apelidada de “a capital mundial do nomadismo digital”. A área Nimmanhaemin, também conhecida por Nimman ou, por vezes, Coffee Street, está repleta de espaços de co-trabalho, Airbnbs e alojamentos a curto prazo.
Lisboa é igualmente procurada pelo melhor tempo e custos de vida mais baixos que oferece. Palavras-chave como “economia circular” ou “economia partilhada” são frequentemente utilizadas pelos nómadas digitais para descrever a razão pela qual tais locais são tão adequados ao seu modo de vida. Descrevem novas abordagens à vida urbana que enfatizam a mobilidade, abordagens mais flexíveis à utilização e reutilização de edifícios, e modelos empresariais inovadores que encorajam a colaboração.
Mas a capital portuguesa, como muitos outros centros urbanos, está a braços com uma crise habitacional. Ativistas, como Rita Silva, da organização Habita! pelo direito à habitação, dizem que este afluxo está a piorar as coisas para a população local. “Somos um país pequeno e Lisboa é uma cidade pequena, mas a população estrangeira está a crescer e é muito visível nos cafés e restaurantes.”
Na opinião de Silva, o que ela chama “esta treta da economia circular” não descreve com precisão o que está a acontecer no terreno. Em certas partes da cidade, diz, já não se ouve português, ouve-se inglês. Isto está a fazer subir o custo de vida, muito para além dos pontos turísticos populares como o Barrio Alto e o Príncipe Real.
Espaços de trabalho conjuntos (e partilhados) e centros criativos estão agora a aparecer em áreas anteriormente tradicionais da classe trabalhadora. Com o salário médio em Portugal abaixo dos 18 mil euros anuais, estes não são claramente dirigidos à população local. Um apartamento de um quarto nestes locais frequentemente digitais nómadas representa em média pelo menos 63% de um salário local — um dos rácios mais altos da Europa.
No bestseller de 2007, The Four-Hour Workweek, o autor e apresentador de podcast Tim Ferris cunhou o termo “geo-arbitrage” para descrever o fenómeno de pessoas de países de rendimento mais elevado – os EUA, a Europa, a Coreia do Sul — que ganham os mesmos salários enquanto trabalham em países de baixo custo.
Para alguns nómadas, isto é um “salva-vidas” essencial. Para outros, representa a realidade polarizadora da globalização: que o mundo inteiro deve funcionar como um mercado aberto e livre. Para muitos, é pouco ético.
Numa visita a Chiang Mai em 2019, Dave Cook reservou um Airbnb. Esperava ser registado pelo proprietário. Em vez disso, foi recebido por alguém chamado Sam (não o nome verdadeiro), que não sabia o nome da pessoa com quem tenho sido correspondente. No átrio do edifício, um sinal para a atenção de viajantes, turistas e mochileiros dizia claramente: “Este lugar NÃO É UM HOTEL. Estadias de dia/semana NÃO SÃO PERMITIDAS“.
No entanto, na área da receção, as pessoas trabalhavam em computadores portáteis, no meio de uma procissão constante de visitantes ocidentais a entrar e a sair, com mochilas e malas de viagem. Olhei para trás na minha reserva e apercebi-me que o apartamento era alojado por uma marca a que chamarei Home-tel, que, outros visitantes confirmaram, também era responsável por outros outros 17 apartamentos.
Se Portugal diz: “Estamos fartos dos nómadas”, e se acaba com os vistos, Espanha pode então dizer: “Oh, venham para cá“. E tal será ainda mais verdade em países com baixo PIB. Silva diz que os nómadas digitais precisam de estar cientes do impacto que têm. Ela está também a instar o governo português a tomar medidas regulamentares significativas:
A maioria dos Airbnbs são de empresas que controlam propriedades múltiplas. Queremos que as casas sejam locais onde as pessoas possam viver.
ZAP // The Conversation
