Porcos que receberam imunidade geneticamente modificada contra a síndrome reprodutiva e respiratória suína podem estar no mercado dentro de dois anos.
Segundo a New Scientist, uma inovação na indústria da carne está prestes a transformar a forma como os porcos são criados e produzidos em larga escala.
Os investigadores da Genus (empresa internacional de reprodução) desenvolveram uma linhagem de porcos geneticamente modificados que são imunes à síndrome reprodutiva e respiratória suína (PRRS), uma doença que assola os agricultores globalmente.
“Acredito que, no geral, os agricultores estão bastante entusiasmados com isso, porque esta é uma doença bastante devastadora”, diz Clint Nesbitt, da Genus.
Estes porcos imunes à PRRS estão no caminho para se tornarem os primeiros animais geneticamente modificados a serem usados em larga escala na produção de carne.
Nesbitt mostra-se confiante de que estes porcos serão aprovados pelos reguladores dos Estados Unidos até o início de 2025, abrindo caminho para a sua comercialização.
“Se estes produtos suínos acabarem em países onde o porco ainda não foi aprovado, isso causa todo o tipo de perturbações”, diz Nesbitt. “Acredito que ainda temos dois anos antes de começarmos a vender os porcos de facto”.
A PRRS é causada por um vírus que pode causar sintomas leves ou graves em porcos, comprometendo o seu sistema imunológico e tornando-os vulneráveis a outras infeções. Embora existam vacinas disponíveis, estas apenas reduzem a gravidade dos sintomas, tornando a edição genética uma alternativa atraente.
Os porcos imunes à PRRS foram criados utilizando a tecnologia CRISPR para editar o gene CD163, essencial para a infeção do vírus.
“Eles são completamente imunes ao vírus”, diz Nesbitt. “E não encontramos mais nada que seja afetado no porco”.
Apesar dos desafios técnicos e dos custos envolvidos na criação destes porcos geneticamente modificados, a Genus está prestes a superar esses obstáculos, tornando-se a primeira empresa a fazê-lo.
A empresa vai vender sémen em vez de porcos, permitindo que os agricultores criem a sua própria linhagem de porcos imunes à PRRS.
Enquanto alguns expressam entusiasmo com esta inovação e o seu potencial para reduzir o sofrimento animal e melhorar a eficiência da produção de carne, outros levantam preocupações sobre os impactos a longo prazo da modificação genética e o potencial de aparecimento de novas doenças.
“Manter animais aglomerados e em condições stressantes fornece um ambiente ideal para que patogénicos se espalhem e evoluam”, diz Catherine Jadav, da Compassion in World Farming.
“Se porcos resistentes à PRRS forem usados para perpetuar o atual modelo altamente intensivo de criação de suínos, então outras doenças continuarão a desenvolver-se — trazendo doença após doença que ‘exige’ novos animais modificados geneticamente”, conclui.
