Cientistas criaram uma língua artificial que pode sentir e identificar sabores em ambientes líquidos — imitando totalmente como as papilas gustativas humanas funcionam.
A conquista foi anunciada num estudo publicado em julho na PNAS. Segundo os investigadores, é a primeira língua artificial do mundo que “lambe” como se fosse um verdadeiro órgão humano.
O dispositivo foi capaz de identificar quatro sabores básicos — doce, azedo, salgado e amargo — com 72,5% a 87,5% de precisão, e com 96% de precisão para bebidas com múltiplos perfis de sabor como café e Coca-Cola.
Segundo o novo estudo, esta é a primeira vez que se combinou com sucesso a deteção e o processamento de informação num único sistema húmido.
“O dispositivo funciona como o nosso sistema nervoso”, disse, à Live Science, um dos líderes da investigação, Yong Yan, professor de química no Centro Nacional para Nanociência e Tecnologia na China.
Como explica a mesma revista, sistemas de prova anteriores processavam toda a informação em sistemas informáticos externos, mas o novo sistema realiza toda a deteção e grande parte do processamento de dados em líquido.
Esta abordagem primariamente líquida permite maior precisão porque permite que os sabores sejam processados no seu estado iónico natural em vez de serem convertidos para se adequar ao processamento em sistemas secos.
A língua artificial funciona dissolvendo compostos químicos em líquido que depois se decompõem em iões. Os iões passam através de camadas de folhas de carbono especializadas que criam canais incrivelmente pequenos milhares de vezes mais finos do que um cabelo humano.
Isto permite que os iões criem padrões únicos que sinalizam qual sabor o composto químico inicial representa. O sistema ‘aprende’ este padrão e torna-se mais preciso na identificação de sabores com uso continuado.
O sistema processa informação no que os cientistas chamam de um reservatório que permite ao sistema aprender sabores. A rede neuronal ou parte de processamento do sistema identifica os padrões e passa-os para processamento final.
O sistema constrói memórias progressivamente, semelhante a como os nossos cérebros aprendem a distinguir sabores. Com cada exposição, o sistema melhora na diferenciação de sabores semelhantes.
Como elenca a Live Science, a tecnologia poderia permitir a deteção precoce de doenças através da análise do sabor, ajudar a identificar os efeitos de medicamentos, e assistir pessoas que perderam o sentido do gosto devido a uma desordem neurológica ou AVC.
A língua artificial poderia também ajudar a melhorar os testes de segurança alimentar, o controlo de qualidade na produção de bebidas, e a monitorização ambiental de fornecimentos de água. Poderia fazer isto ajudando a identificar os sabores específicos em amostras.
