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Uma partícula misteriosamente energética detetada em 2023 pode, afinal, não ser um neutrino, mas algo muito mais estranho para a ciência.
A partícula de energia extremamente elevada que foi apanhada a atravessar o nosso Planeta tem deixado, desde então, os cientistas perplexos.
Enquanto muitos investigadores acreditam que a partícula era um neutrino invulgar, alguns sugerem agora que pode ser algo ainda mais estranho: uma partícula de matéria negra a viajar pelo cosmos.
Como escreve a New Scientist, o detetor KM3NeT, ao largo da costa italiana, detetou este neutrino “impossível” em 2023, quando ainda estava em construção.
A partícula em questão era de proporções imensas, 35 vezes mais energética do que qualquer outra observada anteriormente.
A sua origem permanece um mistério, com possíveis fontes que incluem uma galáxia com um buraco negro central muito ativo, conhecido como blazar, ou uma fonte de fundo de neutrinos de alta energia que permeia o Universo.
No entanto, um estudo publicado no arXiv no final de maio tem outra explicação. Os investigadores da Universidade de Washington (EUA) teorizam que aquela partícula pode, afinal, não ter sido um neutrino; mas sim uma partícula de matéria escura a embater no nosso planeta, proveniente de um blazar.
Partícula como nenhuma outra
Desde 2011, o Observatório de Neutrinos IceCube tem visto provas da existência de centenas de neutrinos cósmicos, mas nunca algo tão energético como a descoberta do KM3NeT.
Bhupal Dev, que liderou a investigação, explicou à New Scientist que “a matéria escura atravessa muita matéria da Terra. Isso pode explicar a razão pela qual o IceCube não a viu”.
Neste caso, segundo Dev, a partícula teria sido produzida num blazar e depois disparada em direção à Terra num feixe.
A equipa de investigação é a favor desta ideia porque os protões de alta energia num blazar transferem mais eficientemente a sua energia para a matéria escura do que os neutrinos. A grande maioria dos outros acontecimentos detetados pelo KM3NeT e pelo IceCube teriam provavelmente sido neutrinos.
Se esta teoria estiver correta, os cientistas encontraram um método para encontrar e estudar partículas de matéria negra, que nunca foram detectadas anteriormente. No entanto, nem toda a gente está convencida da mesma….
“Este é provavelmente um neutrino vulgar, mas com uma energia excecional“, disse à New Scientist Dan Hooper da Universidade de Wisconsin-Madison.
