Smithsonian Institution
Na história da Humanidade, houve 9 espécies humanas. 7 viveram ao mesmo tempo
A nossa jornada evolutiva começou há 6 milhões de anos, quando um ramo dos macacos evoluiu para se tornar a primeira espécie do género Homo — dando origem ao Homo Sapiens e a mais outras 8 espécies humanas conhecidas. E depois… há todos os outros hominídeos de que nunca se fala.
Como os únicos sobreviventes da tribo Hominini, nós, Homo sapiens, temos a responsabilidade de juntar as peças da nossa árvore genealógica, documentando todas as espécies humanas extintas sobre cujos ombros peludos nos apoiamos.
No entanto, quanto mais fósseis de hominídeos descobrimos, mais confuso parece ficar o quadro e mais difícil se torna descobrir exatamente quem somos e de onde viemos, conta o IFLS.
O atual elenco de personagens que compõem a nossa história inclui uma série de criaturas surpreendentes e altamente controversas, semelhantes aos seres humanos, mas os antropólogos não conseguem chegar a acordo sobre quais delas merecem ser classificadas como uma espécie única.
Ardipithecus ramidus
O que sabemos é que a nossa história começa em África com um grupo de seres semelhantes a macacos, conhecidos como hominídeos basais. O mais antigo foi o Sahelanthropus tchadensis, que surgiu quando a nossa linhagem divergiu da dos chimpanzés, há cerca de 7 milhões de anos.
Seguiu-se o Orrorin tugenensis, mas só em 2009 é que os cientistas confirmaram a existência de um terceiro hominídeo basal, o Ardipithecus ramidus.
Esta espécie viveu na Etiópia há cerca de 4,5 milhões de anos e pode ter sido um dos primeiros dos nossos antepassados a andar sobre dois pés. Apesar da sua descoberta relativamente recente, esta espécie símia está atualmente representada por mais de 100 fósseis na África Oriental.
Homo gautengensis
Depois dos hominídeos basais, surgiram uma série de outras espécies primitivas pertencentes aos géneros Australopithecus e Paranthropus, antes de o primeiro membro do género Homo ter finalmente entrado em cena há cerca de 2 milhões de anos.
No entanto, em 2010, o antropólogo Darren Curnoe agitou as ondas ao sugerir que um crânio parcial encontrado na África do Sul em 1977 representava de facto a primeira espécie Homo.
Chamando a este humano primordial Homo gautengensis, Curnoe argumenta que a sua morfologia é suficientemente diferente de todos os outros hominídeos arcaicos para ser classificada como uma espécie separada.
No entanto, a maioria dos académicos não está convencida e pensa que o Homo gautengensis é provavelmente apenas uma variante inicial do Homo erectus.
Homo Georgicus
Outra entrada muito controversa na nossa árvore genealógica, o Homo Georgicus é o nome dado a um espécime de 1,85 milhões de anos de Dmanisi, Geórgia, que detém a distinção de ser o mais antigo fóssil humano conhecido fora de África.
Desde a sua descoberta em 1991, o H. Georgicus tem estado no centro de um aceso debate, com alguns especialistas a defenderem que se trata apenas de outra forma de H. erectus, enquanto outros insistem que é uma espécie separada.
Curiosamente, um estudo genético recente sugeriu que o conjunto de Dmanisi pode, de facto, incluir duas espécies humanas distintas, nenhuma das quais relacionada com o H. erectus.
Os autores deste artigo, ainda não publicado, concluem que uma delas é de facto o H. Georgicus, enquanto a outra representa uma “espécie sem nome”.
Homo helmei
Descrita a partir de um único crânio sul-africano, conhecido como o crânio de Florisbad, a espécie contestada Homo helmei terá vivido há cerca de 350.000 anos, precisamente quando a nossa espécie começou a espalhar-se por África.
Originalmente classificado em 1935, o H. helmei foi desde então revisitado por numerosos antropólogos, a maioria dos quais acredita agora que o crânio de Florisbad pertenceu de facto a um indivíduo Homo sapiens muito precoce.
No entanto, apesar de ser da mesma espécie que nós, a morfologia deste fóssil pré-histórico é bastante diferente dos crânios humanos modernos, provavelmente porque este espécime em particular viveu muitos milénios antes dos nossos antepassados se terem cruzado com os Neandertais e os Denisovanos.
Homo longi, Homo juluensis… ou Denisovano?
Tudo isto leva-nos à nossa linhagem irmã, os Denisovanos. Até agora, só descobrimos alguns ossos pertencentes a esta espécie enigmática em sítios na Sibéria, Tibete e, recentemente, em Taiwan.
No entanto, há uma série de outros espécimes de toda a Ásia que se pensa pertencerem à linha de descendência denisovana.
Por exemplo, Homo longi – que significa “Homem-Dragão” – é a classificação dada a um volumoso fóssil humano do norte da China.
Com dentes enormes e uma série de caraterísticas faciais estranhas, este indivíduo com 150.000 anos é considerado por muitos especialistas como um Denisovan, embora não possamos confirmar este facto até encontrarmos mais fósseis deste misterioso hominídeo.
Entretanto, no final de 2024, os investigadores anunciaram mais uma espécie da mesma região.
Conhecida como Homo juluensis, também se especula que esta nova adição à família humana poderá ser um denisovano — o que destaca o quão pouco sabemos sobre os antigos hominídeos que vieram antes de nós.
