Um novo estudo revelou que a Terra manteve um profundo oceano de magma sob a sua superfície no início da sua história. Isso pode explicar as estranhas anomalias observadas ainda hoje, no manto do nosso planeta.
Um oceano de magma formou-se no início da história da Terra. Um novo estudo teoriza que os restos dessa camada líquida de magma perto do núcleo da Terra podem persistir ainda hoje como estranhas anomalias no manto.
Esta não é uma ideia nova. Como escreve a Live Science, esse oceano de magma basal tem sido objeto de um debate aceso durante anos. Algumas provas geoquímicas indicam que, nas primeiras centenas de milhões de anos da existência do planeta, se formou um mar persistente de fusão na fronteira entre o núcleo da Terra e a sua camada intermédia, o manto.
No entanto, os modelos de formação do planeta sugerem que, quando a Terra era nova e fundida, solidificou-se de baixo para cima, tornando difícil compreender como poderia existir um oceano de magma profundo.
O novo estudo, publicado na Nature, descobriu que não só podia existir um oceano de magma, como a sua presença era inevitável. Independentemente do local exato onde o recém-nascido planeta fundido começou a cristalizar-se num sólido, formou-se mesmo um oceano basal.
Um das conclusões do estudo é que os vestígios deste mar de magma oculto podem ainda existir hoje sob a forma de grandes províncias de baixa velocidade de corte (LLVPs) ou “bolhas” do manto. Essas são regiões gigantes do manto profundo onde as ondas sísmicas viajam mais lentamente do que no resto do manto.
Os cientistas têm debatido se estas LLVPs são os restos da crosta oceânica que foram empurrados para as profundezas do manto, o que significa que datam de há algumas centenas de milhões de anos, ou se são os restos do oceano de magma basal da Terra, o que faz com que tenham 4,4 mil milhões de anos.
O novo estudo defende a segunda hipótese; e os resultados podem ter implicações importantes na forma como os investigadores compreendem a história da Terra.
Os primórdios da Terra
Como detalha a Live Science, no novo estudo, os investigadores construíram um novo modelo de formação da Terra que considerou tanto os dados geoquímicos como os dados sísmicos – os dois principais métodos de perscrutar a história profunda da Terra.
A equipa analisou o ponto em que o manto teria sido suficientemente cristalizado para se comportar como um sólido e não como um líquido. Descobriu-se que, independentemente do local onde a solidificação começou – no meio do manto ou mesmo na fronteira com o núcleo – formou-se um oceano de magma basal.
Os investigadores variaram as condições do seu modelo para alterar a profundidade da formação sólida, mas esses parâmetros não alteraram nada. Ou seja, mesmo nas circunstâncias menos propícias à formação de um oceano de magma profundo, este formou-se.
“Os resultados sugerem que a estrutura principal do planeta se formou muito cedo na sua história”, disse, à Live Science, o autor principal do estudo e físico planetário da Universidade de York em Toronto (Canadá), Charles-Édouard Boukaré.
A dinâmica da Terra ter-se-á estabelecido muito cedo, com estas estruturas antigas a continuarem a influenciar a forma como o planeta se alterou no futuro.
“Se tivermos uma condição inicial do planeta e conseguirmos modelar as fases iniciais da evolução planetária, podemos prever a maior parte do seu comportamento em escalas de tempo longas”, explicou Boukaré.
