Em 1967, estudantes de aviação em Inglaterra enganaram as autoridades com seis “discos voadores” que convenceram a polícia de que os objetos tinham origem extraterrestre.
Tinham grandes cúpulas metálicas, emitiam um zumbido estranho e sinistro e apareceram uma manhã em linha reta no sul de Inglaterra. Durante algumas horas, o público, a polícia e o exército acreditaram realmente que tinham aterrado naves espaciais extraterrestres – até se revelar que se tratava de uma manobra de estudantes. Mas como é que o embuste foi tão bem sucedido?
As naves aparentemente extraterrestres provocaram uma grande reação policial e militar, testemunhada por Ray Seager, que estava com outras crianças a brincar no exterior quando um dos seis discos foi encontrado na Ilha de Sheppey, a 4 de setembro de 1967.
“Viemos todos a correr e lá estava ele”, disse. “Não havia duas maneiras de o fazer. Estava lá.
“Tinha a velha forma de disco voador. Era uma grande cúpula prateada com uma coisa à volta do exterior. Sim, era um disco voador“.
Enquanto as crianças estavam entusiasmadas, ele lembra-se que também havia um medo real quando a polícia chegou.
“Começaram a subir a colina e, à medida que se aproximavam, começaram a fazer-nos gestos, a todos os miúdos, para nos afastarmos. E eles estavam assustados, penso eu, tanto quanto nós”.
Os jornais relataram como os discos foram observados, ouvidos e pesados nas esquadras da polícia e numa base da RAF durante todo o dia.
O disco de Sheppey foi removido por um helicóptero da RAF, enquanto os peritos em satélites foram chamados a um local de “aterragem” em Berkshire, devido a relatos de que o objeto aí encontrado estava a apitar e a assobiar e cheio de um líquido misterioso.
A partir do momento em que os aprendizes do Royal Aircraft Establishment (RAE) de Farnborough tiveram a ideia da farsa, houve uma determinação de que ela deveria ser convincente, disse o engenheiro Chris Southall.
Todos eles se interessavam por ficção científica e propuseram-se criar um desenho que não fosse reconhecível como humano.
Os discos não podiam ter quaisquer caraterísticas de reconhecimento, como vigias ou antenas, nem nada que pudesse ser visto em invenções terrestres, como um avião ou um barco.
Primeiro, fizeram os discos de fibra de vidro revestidos de metal, formando moldes de gesso para os construir em duas metades, e depois juntaram-nos com equipamento de som eletrónico no interior.
“Quando se viravam os discos de cabeça para baixo, acendia-se um interruptor e ligava-se uma bateria”, disse Southall.
“Estávamos a colocá-los em segredo, a meio da noite, de madrugada, e não queríamos que fizessem barulho até lá. Só quando saímos, virámo-los ao contrário e o barulho começou – e depois fugimos rapidamente.”
Os discos foram também enchidos com uma mistura de farinha e água que fermentou no interior e se transformou em lodo malcheiroso.
“Queríamos fazer algo que parecesse realmente alienígena”, disse ele.
Foram colocados em seis locais em linha reta de leste para oeste – Queenborough na Ilha de Sheppey, Bromley no sul de Londres, Ascot, a aldeia de Welford, perto de Newbury, em Berkshire, Chippenham em Wiltshire e Clevedon em Somerset.
O engenheiro Rog Palmer, que também fazia parte do comité, organizou equipas de dois ou três aprendizes para levar os discos a cada local e informou cada grupo sobre como levar a cabo a tarefa, incluindo o que dizer se fossem parados pela polícia – que tinham ficado fora até tarde numa festa.
E, quando os discos foram descobertos, os brincalhões estavam de volta ao seu albergue – onde viviam 500 aprendizes – com os olhos turvos durante o pequeno-almoço, depois de terem estado acordados toda a noite, mas muito entusiasmados.
Tinham conseguido plantar as “naves espaciais” sem serem detetados, mas será que estavam preparados para o extraordinário sucesso da sua partida?
Southall, agora com 72 anos e ativista ambiental que gere uma casa ecológica em Clacton, Essex, lembra-se que era a era do Sputnik e da exploração espacial – e diz que o objetivo da farsa era que fosse levada a sério.
“Pensámos que o governo deveria ter algum tipo de plano se os extraterrestres aterrassem”, disse.
“Por isso, demos-lhes a oportunidade de experimentar qualquer plano que tivessem – mas eles não tinham nenhum.”
Recorda a surpresa dos aprendizes quando a polícia e o exército rebentaram com um disco e deixaram cair outro.
David Clarke, especialista em direito dos media na Universidade de Sheffield Hallam e consultor e curador do projeto OVNI dos Arquivos Nacionais, acredita que a resposta ao embuste foi imperfeita.
“Um dos discos, quando o perfuraram, porque estava cheio de uma espécie de papier-maché compactado, explodiu e inundou os agentes da polícia com este material.
“Se fosse algum tipo de perigo de radiação, como é que eles teriam lidado com isso? Teria sido uma zona de catástrofe.
“E o que é que eles fizeram? Simplesmente lavaram-no pelos canos.”
Clarke e Southall concordam que, em 1967, a imaginação do público já estava dominada pela febre dos OVNIs – na altura, o Ministério da Defesa recebia relatórios quase diários de avistamentos.
Mas apesar deste clima, os aprendizes não esperavam a enorme reação dos media, que incluiu cobertura internacional e páginas duplas.
“Foi mais do que esperávamos”, disse Southall.
Os acontecimentos desse dia permanecem algo confusos, mas lembra-se de ter ido a um estúdio de televisão à noite, depois de a farsa ter sido exposta.
Na altura em que os jornais foram para a imprensa, os jornalistas tinham sido informados da partida, mas isso não os impediu de a relatarem como uma invasão extraterrestre, disse Southall.
Os recortes de imprensa da época revelam que as fontes oficiais “tendiam a ser mal-humoradas” quando questionadas sobre o embuste.
Mas a polícia confirmou que não iria ser tomada qualquer ação contra os brincalhões, tendo um oficial de Bromley dito: “Estamos a encarar isto como cavalheiros“.
Southall admite que colocar a polícia e o exército numa situação tão incómoda hoje em dia teria consequências completamente diferentes.
“Eram dias hippies“, disse. “Nós éramos aprendizes da RAE e as pessoas tinham uma atitude mais gentil connosco por causa de quem éramos, e naquele tempo era diferente.”
Agora, diz, os discos seriam tratados como engenhos explosivos e detonados – e os autores dos embustes poderiam acabar na cadeia.
“Essa é uma das coisas interessantes quando olhamos para trás, 50 anos depois.
“Os tempos em que vivemos agora são muito mais duros e acho que não o poderíamos fazer agora. Acabaríamos em sarilhos”.
ZAP // BBC
