Saber como é que as principais funções cognitivas podem mudar as pessoas diagnosticadas com a doença de Alzheimer pode fazer uma diferença significativa para os doentes e para quem cuida deles.
Embora a patologia subjacente seja semelhante na maioria das pessoas com esta doença, as taxas e a gravidade da sua deterioração variam, de acordo com o Science Alert.
Um estudo de uma equipa internacional de investigadores, publicado na revista PLOS ONE, confirmou agora que a idade, género, ritmos cardíacos irregulares e os níveis de atividade diária são indicadores mais fiáveis do declínio da cognição.
“Mesmo nas fases iniciais da doença de Alzheimer, a deterioração cognitiva foi melhor prevista por uma combinação de variáveis demográficas, somáticas e funcionais dos pacientes”, escrevem os investigadores.
A investigação começou com um grupo de 500 doentes de Alzheimer, seguindo-os ao longo de dois anos. No entanto, a taxa de abandono foi relativamente elevada, com apenas 169 doentes ainda envolvidos no estudo no final desse período de dois anos.
Foram registados dados relativos a numerosos fatores demográficos, de saúde e funcionais, incluindo experiência de dor, depressão e sintomas neuropsiquiátricos.
As medidas de declínio cognitivo foram significativas para todos os participantes, embora houvesse variação suficiente para descobrir algumas relações. A idade avançada, o sexo feminino, a dificuldade com as atividades diárias e o historial de fibrilhação auricular foram identificados pelos investigadores como os fatores que previam os maiores declínios da capacidade cognitiva.
Estes quatro fatores de previsão, registados no início do período de estudo, foram responsáveis por cerca de 14% da variação do funcionamento cognitivo dos doentes no último trimestre do período de estudo de dois anos.
E não são apenas os doentes que são afetados. Sem surpresa, o peso sobre os prestadores de cuidados aumentou à medida que as capacidades cognitivas diminuíram, o que sugere que aqueles que apoiam os doentes na sua vida quotidiana devem ser tidos em conta na avaliação das opções de tratamento e da progressão da doença, afirmam os investigadores.
Embora algumas variáveis não tenham sido tidas em conta, incluindo os hábitos de fumar e de beber, os resultados são suficientemente robustos para sugerir que os dados demográficos, o historial médico e as medidas da atividade diária podem ser suficientes para prever a taxa de declínio cognitivo provado pela doença de Alzheimer.
À medida que a investigação prossegue, estamos a melhorar a previsão da evolução de Alzheimer: uma técnica recentemente desenvolvida utiliza exames ao cérebro e vários biomarcadores para prever o declínio cognitivo ao longo de cinco anos, por exemplo.
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, afetando dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo e uma vez que esse número continua a aumentar com o envelhecimento da população, uma investigação como esta pode permitir adaptar melhor os tratamentos e o apoio.
“Estes resultados sublinham a importância de uma abordagem de tratamento abrangente, considerando as variáveis do doente e do prestador de cuidados, no diagnóstico e tratamento da doença de Alzheimer em fase inicial”, escrevem os investigadores.
