Jay Silverstein
Graças à ciência forense e uma minuciosa investigação, foi possível identificar os restos mortais de um soldado que morreu em França na I Guerra Mundial.
Nas primeiras horas de 18 de julho de 1918, a contraofensiva franco-americana contra as posições alemãs começou em Aisne-Marne, no norte de França. A primeira divisão da Força Expedicionária Americana (AEF) fez recuar as forças alemãs, mas não sem perdas significativas.
No final do ataque, mais de 1000 soldados americanos estavam desaparecidos – o destino dos seus restos mortais era desconhecido. Mas 85 anos mais tarde, arqueólogos franceses que estavam a efetuar trabalhos de salvamento antes de uma obra de construção no que teria sido o centro do campo de batalha encontraram os restos mortais de dois soldados americanos.
Um dos dois homens, o soldado Francis Lupo, foi facilmente identificado porque o seu nome estava gravado na carteira e foi sepultado no Cemitério Nacional de Arlington com todas as honras militares em 2006.
Mas o outro homem revelou-se mais difícil. Os restos mortais do Soldado de 1ª Classe Charles McAllister demoraram duas décadas a ser identificados, mas o jovem será agora finalmente sepultado com todas as honras militares na sua cidade natal, Seattle. O enterro terá lugar a 21 de agosto.
Em 2004, os restos mortais de ambos os soldados foram levados para o laboratório central de identificação do exército americano (CIL) do comando conjunto de contabilização POW/MIA no Havai, onde se iniciou a análise das provas.
Descobrir a identidade dos restos mortais, ainda não identificados, de Charles McAllister – apelidados de CIL 2004-101-I-02 – foi considerado impossível na altura. O caso foi transmitido a historiadores e outros antropólogos da organização, mas não se registaram progressos.
Cerca de 14 anos mais tarde, quando se aproximava o centenário da morte deste soldado e o fim da Primeira Guerra Mundial, o caso foi reaberto.
No entanto, a agência responsável pelos desaparecidos desaparecidos tinha mudado muito em termos políticos e os investigadores tiveram de trabalhar no caso no seu tempo livre.
Várias linhas de evidência poderiam ser usadas para restringir as possíveis baixas da lista de soldados listados como desaparecidos em ação (MIA) da Batalha de Aisne-Marne: a data e o local da sua morte, os seus bens e as suas características biológicas.
Num mundo ideal, haveria uma base de dados dos desaparecidos e seria possível efetuar uma pesquisa preliminar com base na sua altura, no seu padrão dentário, na sua idade e na sua etnia. Infelizmente, estes dados apenas constam dos registos militares individuais armazenados nos Arquivos Nacionais dos EUA.
Isto significava ser preciso determinar uma pequena lista de possíveis soldados e solicitar os seus registos.
Um longo caminho
Para elaborar a pequena lista, os investigadores começaram por procurar o local e a hora da sua morte. Dado que sabiam quando Francis Lupo tinha desaparecido e, uma vez que estavam enterrados na mesma campa sem identificação, era fácil presumir que tinham morrido aproximadamente na mesma altura, a 21 de julho de 1918, e mais ou menos no mesmo local.
Utilizando mapas militares da campanha, sobrepuseram o local de recuperação dos restos mortais aos mapas de batalha e correlacionaram-nos com o movimento de avanço das forças norte-americanas — o que deu uma estimativa dos regimentos que se encontravam nas imediações, mas só conseguiu reduzir a lista básica a centenas de desaparecidos.
As principais pistas eram dois botões no seu uniforme, um com a inscrição “WA” e o outro com um “2” e um “D” divididos entre duas espingardas cruzadas. Isto significava que I-02 tinha sido membro da guarda nacional do Estado de Washington, 2º regimento, companhia D, antes de serem nacionalizados para a AEF.
Havia também uma medalha atribuída na campanha de 1916 contra o México. Quando foram pesquisados os registos da guarda nacional de Washington, descobriu-se que tinham servido na fronteira mexicana e uma lista dos membros do 2º Regimento listados como desaparecidos em França.
Cruzando o intervalo de datas das perdas com as perdas registadas nas “Tábuas dos Desaparecidos” nos monumentos do campo de batalha americano no cemitério de Aisne-Marne com os registos da guarda nacional de Washington, foi possível criar uma lista restrita de quatro homens da Companhia D.
Foi então uma questão de reunir os registos militares destes quatro homens do Centro Nacional de Registos do Pessoal (NPRC).
Uma vez na posse dos registos, a biometria (medidas físicas do corpo) podia ser utilizada para confirmar a sua identidade. Apenas um indivíduo correspondia à estimativa de estatura de 63 polegadas (1,6m): o soldado Charles McAllister.
Além disso, a sua ficha dentária incluía primeiros e segundos molares extraídos nos lados esquerdo e direito do maxilar, com os dentes do siso ainda intactos, um padrão bastante singular que correspondia ao soldado McAllister. A sua idade estimada também coincidia.
Com esta informação, foi feito um trabalho genealógico e encontrado um membro da sua família no Montana. Beverly Dillon conhecia bem a história do seu tio-avô e leu última carta que ele escreveu quando partiu de Nova Iorque para França.
O ADN mitocondrial é útil na identificação. Trata-se de material genético distinto do ADN nuclear, que é herdado apenas do lado da mãe e reside nas mitocôndrias, “organelos” dentro das nossas células. Este ADN é transmitido das mães para os filhos.
O ADN mitocondrial da Beverly coincide com o do soldado McAllister.
Isto deu dados estatísticos suficientes para mostrar que era impossível que os restos mortais pertencessem a outra pessoa. Finalmente, um membro da família da linha masculina forneceu uma amostra de ADN nuclear do cromossoma Y. Este é o material genético transmitido de pais para filhos.
A identificação do CIL 2004-101-I-02 já não podia ser negada e o soldado Charles McAllister podia finalmente ser sepultado com honras militares na sua cidade natal, Seattle.
ZAP // The Conversation
