Vírus foi visto a circular no sangue e a ser excretado nas fezes sem causar sintomas visíveis em porcos. 19% dos espermatozoides do sémen do animal tinham o vírus da hepatite E.
O vírus da hepatite E (HEV), conhecido por causar infeções virais agudas do fígado, pode também ser uma infeção sexualmente transmissível e contribuir para a infertilidade masculina, apurou um estudo recente da Universidade Estatal de Ohio.
De acordo com o estudo publicado em maio na revista PLOS Pathogens, o vírus foi identificado em células de esperma de porco, que partilham semelhanças na anatomia reprodutiva com os seres humanos.
O HEV é prevalente em todo o mundo, particularmente em áreas em desenvolvimento com más condições sanitárias, e embora também seja comum em porcos, afeta principalmente órgãos — e não músculos — e é neutralizado pela cozedura.
No entanto, o vírus tem sido associado a complicações graves na gravidez e à infertilidade masculina em certas regiões, o que motivou uma investigação mais aprofundada sobre os seus modos de transmissão e efeitos na saúde reprodutiva.
Os investigadores inocularam o VHE em porcos e descobriram que o vírus circulava no sangue e era excretado nas fezes sem causar sintomas visíveis, o que explica o seu curso frequentemente assintomático nos seres humanos.
O vírus, capaz de infetar e replicar em células hepáticas humanas cultivadas em laboratório, foi detetado na cabeça dos espermatozoides.
“O nosso estudo é o primeiro a demonstrar esta associação do vírus da hepatite E com o espermatozoide”, disse o primeiro autor Kush Yadav citado pelo EurekAlert.
Os organismos sexualmente transmissíveis podem residir nos testículos, protegidos por uma barreira que as células imunitárias não conseguem penetrar. Mas “no contexto humano, ainda não sabemos” as implicações, avança o autor.
O estudo utilizou microscopia de fluorescência para revelar partículas de VHE em cerca de 19% dos espermatozoides do sémen de porco, 84 dias após a inoculação. Esta associação com o esperma pode potencialmente prejudicar a sua estrutura e motilidade, embora ainda não seja claro se o VHE causa diretamente problemas de fertilidade.
Os resultados também sugerem o rastreio dos parceiros sexuais de mulheres grávidas que apresentem resultados positivos para o VHE, apesar da ausência de confirmação da transmissão sexual.
A investigação também põe em causa a indústria suína, onde a inseminação artificial é comum. A abordagem do VHE em instalações de reprodução poderia potencialmente reduzir a sua prevalência nas populações de suínos e minimizar os problemas reprodutivos, embora a indústria possa resistir a esforços alargados de vacinação devido a considerações de custo.
