A Casa Branca deu instruções à NASA para começar a trabalhar no estabelecimento de uma hora padrão para a Lua.
O Tempo Lunar Coordenado (LTC) destina-se a ajudar a garantir a sincronização entre as várias actividades lunares planeadas no âmbito do programa Artemis.
A contagem do tempo é essencial para as viagens espaciais. Garante que as manobras orbitais ocorrem corretamente, ajuda as comunicações entre as naves espaciais a manterem-se seguras e evita erros de posicionamento e mapeamento.
Por outras palavras, sem ela, a exploração lunar tornar-se-ia muito complicada.
Podemos culpar Einstein e a sua teoria da relatividade por uma parte do problema. O tempo é sentido de forma diferente em condições gravitacionais diferentes, um efeito conhecido como dilatação do tempo.
“O mesmo relógio que temos na Terra mover-se-ia a um ritmo diferente na Lua“, disse Kevin Coggins, chefe de comunicações espaciais e navegação da NASA, à Reuters.
Na Lua, os relógios movem-se mais depressa do que os seus homólogos terrestres em 58,7 microssegundos por dia. Embora a maioria dos humanos não note uma diferença tão pequena, as naves espaciais certamente notam.
Atualmente, as naves espaciais em órbita terrestre baixa, como os satélites GPS e a Estação Espacial Internacional, funcionam com base no Tempo Universal Coordenado (UTC).
Mas mesmo nestes casos, é necessário fazer correcções periódicas para a dilatação do tempo, caso contrário os sistemas GPS perderiam precisão e acabariam por falhar.
Segundo o Universe Today, as missões lunares do programa Apollo, nos anos 60-70, basearam-se no tempo de Houston.
O controlo da missão era o cronometrista dos astronautas – embora os astronautas fizessem medições siderais utilizando as estrelas para se certificarem de que estavam na rota e no tempo certo – o que era suficiente para visitas lunares de curta duração com apenas dois veículos (um módulo de comando e um módulo de aterragem).
Mas com dezenas de países e empresas privadas a disputar a exploração lunar a longo prazo no âmbito do programa Artemis, um sistema de cronometragem partilhado vai ser vital.
“Pense nos relógios atómicos do Observatório Naval dos EUA (em Washington). São o batimento cardíaco da nação, sincronizando tudo. Vamos querer um batimento cardíaco na Lua”, disse Coggins.
A NASA necessitará de cooperação internacional para concretizar o LTC. O UTC, a norma global para a cronometragem terrestre, é gerido pelo Gabinete Internacional de Pesos e Medidas, e o LTC terá provavelmente de ser apresentado ao mesmo organismo para garantir que a sua implementação é aceite internacionalmente.
O memorando da Casa Branca que propunha o LTC reconhecia a necessidade de acordos internacionais para a sua concretização. Sugeriu a facilitação do LTC através dos organismos internacionais existentes, mas também através dos Acordos de Artemis, um acordo recente de 36 nações que define directrizes para a exploração espacial cooperativa.
De acordo com o memorando, os planos para o LTC deverão estar concluídos até ao final de 2026.
