Quando os astronautas regressam de caminhadas espaciais descrevem frequentemente aromas inesperados. Mas por que é que o espaço tem um cheiro peculiar e de onde provém esse odor?
Ofek Birnholtz, um astrofísico da Universidade Bar-Ilan, em Israel, explicou que “o Espaço é quase um vácuo perfeito. Enquanto estão no Espaço, os astronautas protegem-se em naves, espaciais e estações espaciais, pois a exposição direta matá-los-ia, claro.” Como tal, ninguém cheirou diretamente o espaço “e sobreviveu para contar a história”.
No entanto, segundo o Live Science, depois de regressarem das saídas, na fronteira final, os astronautas muitas vezes apanham um aroma único ao removerem os capacetes e os seus colegas também percebem esse perfume quando as portas da comporta de ar são abertas.
“O espaço definitivamente tem um cheiro diferente de qualquer outra coisa,” disse Dominic “Tony” Antonelli, astronauta da NASA, depois de uma caminhada espacial em 2009.
No geral, os astronautas frequentemente comparam o cheiro do espaço a “metal quente, carne queimada, bolos queimados, pólvora gasta e soldagem de metal,” diz Steve Pearce, um bioquímico e CEO da Omega Ingredients, que analisou entrevistas com astronautas para ajudá-lo a criar um perfume comissionado pela NASA. Entretanto, Thomas Jones, ex-astronauta da NASA, comparou o odor ao ozono.
Por sua vez, astronauta da NASA, Don Pettit, descreveu o cheiro do espaço detalhadamente num post no blog da NASA.
“A melhor descrição que consigo arranjar é metálico; uma sensação metálica agradável. Lembrou-me os verões na faculdade, onde trabalhei muitas horas com um maçarico de soldadura a reparar equipamento pesado para uma pequena empresa de exploração florestal. Lembrou-me de fumos de soldadura agradavelmente doces. Esse é o cheiro do espaço“.
De onde poderá vir este aroma?
“Na realidade, não estamos a falar de um volume que não tem partículas,” disse Miranda Nelson, uma controladora de caminhadas espaciais no Controlo de Missão no Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston.
Existem várias explicações possíveis para este cheiro. Uma delas está relacionada com o oxigénio a flutuar na Estação Espacial Internacional.
Os raios ultravioleta do sol podem dividir as moléculas de oxigénio (O2), compostas por dois átomos de oxigénio, em átomos únicos de oxigénio. Este oxigénio atómico pode aderir aos fatos espaciais, paredes das comportas de ar e outros itens expostos ao espaço, desencadeando reações químicas que podem explicar o odor, como a formação de ozono, disse Nelson.
“A outra teoria — muito mais divertida — é que é o cheiro relacionado com explosões estelares — estrelas moribundas,” disse Nelson.
Estes surtos geram moléculas com mau cheiro conhecidas como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, que são encontrados no carvão, alimentos, petróleo e outros materiais, explicou.
No entanto, Nelson salientou que ambas as ideias carecem de dados de estudos oficiais.
