Para quê andar para a frente se andar para trás faz tão bem à saúde e cérebro?
Durante o século XIX, a atividade de “caminhar para trás” era pouco mais do que um hobby excêntrico, mas hoje a pesquisa revela que na verdade pode ter benefícios reais para a saúde e para o cérebro.
Numa aparente aposta para ganhar 20 mil dólares (cerca de 18 mil euros), um dono de uma loja de charutos de 50 anos chamado Patrick Harmon embarcou num desafio curioso no verão de 1915 — planeou caminhar de costas de São Francisco a Nova Iorque.
Com a ajuda de um amigo e de um pequeno espelho de carro preso ao seu peito para ajudá-lo a ver para onde estava a ir, Harmon fez a jornada de 6,300 km em 290 dias, caminhando todos os passos de costas. A jornada fortaleceu tanto os seus tornozelos que “seria necessário um golpe de martelo para torcê-los”, confessou o inovador — e talvez estivesse certo.
Segundo algumas pesquisas, caminhar para trás pode ter benefícios surpreendentes tanto para a saúde física quanto para o cérebro.
A caminhada retrógrada, como é conhecida a caminhada para trás em círculos académicos, tem uma rica história. Existem relatos que remontam ao início do século XIX de pessoas a caminhar centenas, às vezes milhares de quilómetros, sempre ao contrário. Muitos resultavam de apostas impulsivas e outros simplesmente de tentativas de reivindicar os direitos de se gabar de um novo recorde bizarro.
É frequentemente usada na fisioterapia para aliviar dores nas costas, problemas nos joelhos e artrite. Alguns estudos sugerem também que a caminhada para trás pode afetar positivamente as habilidades cognitivas, como memória, tempo de reação e habilidades de resolução de problemas.
A prática de caminhar para trás para fins de saúde terá tido início na China antiga, mas recebeu atenção dos investigadores mais recentemente nos EUA e na Europa como uma forma de melhorar o desempenho desportivo e fortalecer os músculos.
Caminhar para trás por apenas 10-15 minutos por dia durante um período de quatro semanas aumentou a flexibilidade dos isquiotibiais de 10 estudantes do sexo feminino saudáveis.
A caminhada para trás também pode fortalecer os músculos nas costas responsáveis pela estabilidade e flexibilidade da coluna vertebral. Noutro estudo, um grupo de cinco atletas relatou uma redução na dor lombar após períodos de caminhada para trás.
Caminhadas para trás e corridas para trás já são usadas em alguns treinos desportivos, particularmente em desportos de equipa e de raquete que exigem a agilidade de locomoção rápida para a frente, para trás e lateralmente.
Além de atletas, a caminhada retrógrada mostrou-se benéfica para idosos, jovens, indivíduos obesos, sofredores de osteoartrite e pacientes pós-AVC com deficiências na caminhada. Descobriu-se também que a caminhada para trás queima mais calorias do que caminhar para frente.
Descobriu-se também que a caminhada para trás queima mais calorias do que caminhar para frente.
Por que é tão benéfica?
Um estudo recente descobriu que a amplitude de movimento nas articulações do quadril e do joelho é muito reduzida durante a caminhada para trás. Enquanto a marcha para frente começa com o contacto do calcanhar, a marcha para trás começa com o contacto dos dedos e às vezes o calcanhar nunca toca o chão.
Como resultado, menos impacto é sentido na articulação do joelho e são usados músculos diferentes em comparação com a caminhada normal.
É na verdade a articulação do tornozelo que absorve mais choque durante a caminhada para trás. Músculos ativados no movimento de flexão plantar (usado ao apontar ou ficar na ponta dos pés) desempenham um papel maior na caminhada para trás para desacelerar o tornozelo e absorver choque.
Portanto, parece haver mais do que um fundo de verdade na afirmação de Harmon sobre a força superior do tornozelo, mesmo que seja provável que o homem tenha feito algumas viagens de comboio pelo caminho.
Mas os benefícios não se ficam pelos tornozelos mais fortes.
Os benefícios cerebrais
Pesquisadores também encontraram diferenças na localização da atividade neural ao dar passos para trás em comparação com passos para frente. O córtex pré-frontal, responsável por habilidades cognitivas como tomada de decisões e resolução de problemas, é especialmente ativo ao dar passos para trás.
Um estudo holandês testou a capacidade de 38 participantes de resolver um teste de Stroop — que usa estímulos conflituantes, como a palavra “azul” escrita em letras vermelhas para interferir na rapidez com que as pessoas respondem a um estímulo — enquanto caminhavam para trás, para frente ou lateralmente.
Descobriu-se que os participantes que caminhavam para trás tinham os tempos de reação mais rápidos, talvez porque seus cérebros já estivessem acostumados a realizar uma tarefa incongruente.
Mas há também um elemento de risco quando se trata de caminhada retrógrada.
Mas cuidado, para não tropeçar
É necessário ter cuidado para evitar obstáculos não vistos e há casos em que a caminhada para trás durante a fisioterapia resultou em quedas e lesões graves.
Existem também outras maneiras de alcançar os mesmos resultados. Cientistas na China, por exemplo, descobriram que o tai chi e a natação são atividades de reabilitação mais eficazes para atletas com dor lombar do que a caminhada para trás, corrida ou nenhuma atividade física.
Mas há outra razão para experimentar a caminhada retrógrada — a novidade.
“Existem outras maneiras de alongar os isquiotibiais, pode-se simplesmente fazer alongamentos de isquiotibiais” diz Janet Dufek, biomecânica na Universidade do Nevada. “Mas pode-se também fazer algo divertido, certo?”
// BBC
