Monterey Bay Aquarium Research Institute
A pesquisa descobriu que o calor emitido por um vulcão atrai os polvos para o Monte Davidson, ao largo da costa da Califórnia.
Nas profundezas do Monte Davidson, ao largo da costa da Califórnia, encontra-se um viveiro de polvos extraordinário, o mais extraordinário do seu tipo alguma vez descoberto. Lá, milhares de polvos (Muusoctopus robustus) reúnem-se para acasalar e cuidar dos seus ovos num local carinhosamente apelidado de Jardim dos Polvos.
Descoberto em 2018, este viveiro único despertou o interesse dos cientistas marinhos. Um novo estudo publicado na Science Advances liderado por James Barry do Instituto de Investigação do Aquário da Baía de Monterey (MBARI) descobriu o que é que atrai os animais para este local.
A equipa de pesquisa realizou 14 mergulhos ao longo de três anos, contando até 20 000 polvos em todo o local. Os autores descobriram que a chave para a obsessão dos polvos está no calor que se sente através do fundo do mar a partir do vulcão abaixo.
A temperatura média do abismo do Monte Davidson, uns frios 1,6 graus Celsius (35 Fahrenheit), normalmente atrasa o metabolismo dos polvos, que são animais de sangue frio. O calor proveniente do fundo do mar aquece a água até cerca de 11 graus Celsius (51 Fahrenheit) nas fendas onde os polvos escolhem nidificar. Este calor inesperado acelera o desenvolvimento dos ovos e o metabolismo das mães, reduzindo o período típico de incubação de cinco a oito anos para cerca de 21 meses.
O calor emanado do vulcão não só aumenta a probabilidade de sobrevivência dos polvos como também proporciona uma visão da adaptabilidade notável do mar profundo, explica o Science Alert.
“Estas descobertas podem ajudar-nos a entender e proteger outros habitats únicos do mar profundo contra impactos climáticos e outras ameaças,” afirmou Barry.
A uma profundidade de 3200 metros, o Jardim dos Polvos dá-nos pistas sobre o sistema hidrotérmico anteriormente desconhecido. O calor da atividade vulcânica subjacente cria um ambiente de cuidado perfeito para os polvos, encurtando o seu período de incubação, reduzindo a vulnerabilidade aos predadores e aumentando as suas probabilidades de sobrevivência.
“Ao nidificar nas nascentes hidrotermais, as mães polvo dão uma vantagem aos seus descendentes,” comentou Barry.
A descoberta do Jardim dos Polvos destaca-se como um testemunho da resiliência da natureza e das formas inovadoras que os organismos evoluem para prosperar nos ambientes mais desafiadores da Terra.
