Não é uma surpresa para as pessoas que vivem em regiões costeiras baixas, mas, de acordo com a NASA, as águas do mar estão a subir em grandes quantidades.
Segundo a análise, citada pelo Science Alert, que incidiu sobre 30 anos de medições de satélite ao nível do mar, as notícias não são boas. Desde 1993, o nível do mar subiu 9,1 centímetros. Há dois anos, subiu 0,27 centímetros. Este aumento entre 2021 e 2022 pode parecer pequeno em comparação, mas é um prenúncio.
Mesmo tendo em conta ligeiras mudanças causadas por influências naturais, a altura do mar continua a subir. Com base em medições contínuas a longo prazo, realizadas por satélite, a taxa projetada de subida do nível do mar atingirá 0,66 centímetros por ano até 2050.
No ano passado, a NASA estimou que, até 2050, os níveis do mar ao longo da costa dos Estados Unidos (EUA) pode subir até 30 centímetros acima do ponto em que se encontram hoje. Noutras partes do mundo pode ser pior.
A culpa é das alterações climáticas, impulsionadas pelo excesso de gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono, que os humanos colocam na atmosfera. Estas têm uma série de efeitos em todo o globo, mas são particularmente evidentes nas camadas de gelo e nos glaciares.
A estabilidade do gelo na Gronelândia mudou muito, dando este um grande contributo para a subida do nível do mar. A água do gelo antártico acrescenta mais água doce ao oceano enquanto o aquecimento provoca a expansão da água do mar. O resultado é a subida dos mares, que se sobrepõem a outros efeitos naturais.
A melhor e mais precisa forma de acompanhar a subida da altura do oceano é através de satélites. A missão US-French TOPEX/Poseidon começou a medir a altura da superfície do mar em 1993. Desde então, as observações continuaram através de missões lideradas pela NASA, pela ESA e pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA).
As inovações científicas e técnicas, tais como altímetros de radar, ajudam a produzir medições cada vez mais precisas do nível do mar em todo o mundo.
“Temos esta visão clara da recente subida do nível do mar – e podemos projetar melhor quanto e quão rapidamente os oceanos continuarão a subir – porque a NASA e o Centre National d’Études Spatiales (CNES) reuniram décadas de observações dos oceanos”, disse Karen St. Germain, diretora da Divisão de Ciências da Terra da NASA em Washington.
“Ao combinar esses dados com as medições do resto da frota da NASA, podemos também compreender porque é que o oceano está a subir”, acrescentou.
O registo de satélite de 30 anos mostra tendências a longo prazo e permite aos cientistas ver através de turnos de curto prazo que ocorrem naturalmente. “Isso ajuda-nos a identificar as tendências que nos dizem para onde se dirige o nível do mar”, disse Ben Hamlington, da JPL, que lidera a equipa científica da NASA para a Mudança do Nível do Mar.
Estas medições estão associadas a quase um século de observações terrestres e medições a longo prazo de gases com efeito de estufa na atmosfera. Os dados das medições da massa de gelo e do movimento terrestre dão aos cientistas uma melhor ideia de como e porquê os mares estão a subir.
Todas estas observações são importantes para compreender os efeitos das alterações climáticas. Mas também ajudam a moldar os tipos de serviços que as agências federais e internacionais oferecem às comunidades costeiras. Estes são os lugares da linha da frente que têm de se preparar para a subida das águas.
À medida que este aumento continuar, pelo menos 800 milhões de pessoas enfrentarão um aumento de pelo menos meio metro do nível da água. Em termos práticos, locais como Miami, Nova Iorque, Banguecoque, Xangai, Lima, Cidade do Cabo, e muitos outros, sofrerão contínuas incursões de água do mar.
Só as regiões costeiras dos EUA albergam mais de metade da população do país. Contêm grandes portos marítimos, bem como áreas recreativas e outras instalações. Os grandes impactos físicos da subida do nível do mar também ameaçam as populações de vida selvagem, regiões de delta, pântanos e zonas húmidas.
Estes são apenas alguns dos efeitos das alterações climáticas e da forma como estas estão a fazer subir o nível do mar. É por isso que as frotas de satélites não só estão a acompanhar a subida da água do mar, mas também as concentrações atmosféricas de gases como o dióxido de carbono.
“O rastreio dos gases com efeito de estufa que adicionamos à atmosfera diz-nos o quanto estamos a afetar o clima, mas o nível do mar mostra-nos o quanto está a responder”, disse Josh Willis, oceanógrafo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia.
