Penn Dental Medicine
Bactéria S. mutans
Descobertas poderiam ajudar a explicar, por exemplo, como superorganismos semelhantes propagam doenças infecciosas ou causam contaminação ambiental com tanta rapidez.
As bactérias e os fungos podem unir forças para causar estragos nos dentes, de acordo com uma descoberta recente e feita de forma algo acidental. Durante o processo de examinação dos micróbios que causam cáries dentárias agressivas nas crianças, Zhi Ren, um investigador da Universidade da Pensilvânia, reparou que dois organismos distintos apresentam uma frente unida sob o microscópio.
Aprofundado a questão no laboratório, o cientista explorou a forma como estes aglomerados de bactérias-fúngicas na saliva humana poderiam trabalhar em conjunto na boca para causar a doença da podridão dentária. As descobertas revelam várias “funções emergentes” dos aglomerados, que fazem com que a espécie atue quase como um superorganismo totalmente novo – incluindo novas capacidades de se mover e espalhar através dos nossos dentes.
Os agentes patogénicos associados foram apanhados a fazer coisas que de outra forma não conseguiriam realizar por si próprios. As bactérias geralmente sedentárias, Streptococcus mutans, já não estavam ligadas aos caprichos da saliva. Apanhando boleia nos braços alargados da levedura, as bactérias podiam agora mover-se “saltando“, crescendo continuamente à medida que se espalhava.
“Esta descoberta de um superorganismo ‘mauzão’ é realmente inovadora e inesperada“, diz o microbiologista Knut Drescher da Universidade de Basileia, na Suíça. “Ninguém teria previsto isto”.
De acordo com o Science Alert, as bactérias e fungos nunca tenham sido encontrados a trabalhar juntos antes, sendo que os biofilmes multicelulares são os responsáveis por causar muitas infecções humanas. É mais que o nosso conhecimento de como estas comunidades se desenvolvem e trabalham continua a ser limitado.
No laboratório, os autores do estudo atual encontraram grupos bacterianos que se podem ligar ao corpo, ramos e açúcares exteriores de leveduras fúngicas. Como grupo, esta rede de células pode fixar-se mais facilmente aos dentes do que as células por si só. O “superorganismo” também mostra uma tolerância mais forte aos antimicrobianos e à escovagem. Mas a parte mais surpreendente é a forma como o superorganismo se move.
Enquanto algumas bactérias têm poucos braços que utilizam para nadar, a S. mutans é normalmente imóvel. De facto, nem C. albicans nem S. mutans podem mover-se como tal, mas porque os C. albicans podem estender os seus braços para fora, proporciona o veículo perfeito para uma pessoa que anda à boleia. Quando as bactérias se ligam a estes filamentos fúngicos de sondagem, podem essencialmente “saltar” para a frente para se fundirem com outros biofilmes.
Ao testar os superorganismos em superfícies semelhantes a dentes, os investigadores descobriram que as bactérias se moviam a uma velocidade superior a 40 microns por hora, semelhante à velocidade de movimento das moléculas cicatrizantes de feridas no corpo humano.
Em poucas horas após a ligação dos dois agentes patogénicos, os autores apanharam bactérias a saltar para substratos a 100 microns de distância, uma distância mais de 200 vezes superior ao seu comprimento habitual no corpo.
Tanto quanto é do conhecimento da equipa, ninguém mais relatou este tipo de mobilidade a nível de grupo. “As interações fungo-bacterianas dinâmicas conduzem a superestruturas de biofilme que causam danos extensos e mais graves na superfície do dente-esmalte”, escrevem os autores da investigação.
Se as bactérias e os fungos puderem, de alguma forma, ser impedidos de se ligarem entre si, os investigadores pensam que isso pode ajudar a prevenir as cáries. Mas a descoberta também é importante por razões alheias ao trabalho dentário. Estas poderiam ajudar a explicar, por exemplo, como superorganismos semelhantes propagam doenças infecciosas ou causam contaminação ambiental com tanta rapidez.
“Este modo migratório multicelular colectivo abre possibilidades intrigantes”, escrevem os autores. “Este poderia ser um mecanismo de mobilidade estocástica utilizado pelos colonizadores do Reino Unido para impulsionar a expansão do alcance nas proximidades ou possivelmente uma estratégia de navegação para uma direção ou local desejado“.
