Os gorilas da planície ocidental (Gorilla gorilla gorilla) no Zoo Atlanta foram apanhados a chamar os seus guardiões através um estranho som híbrido que se pode localizar entre o espirro e a tosse.
Anteriormente, apenas duas outras espécies demonstraram esta capacidade de criar novas vocalizações para atrair a nossa atenção: os chimpanzés alojados no jardim zoológico e orangotangos. Agora, podemos acrescentar gorilas a essa lista.
Nos anos 80 e 90, o Koko pôs em destaque a inteligência gorila com a sua incrível capacidade de comunicar com humanos usando linguagem gestual. Esta capacidade foi treinada e trabalhada para isso, mas agora parece que os gorilas se encarregaram de estabelecer uma comunicação única connosco nos seus próprios termos.
A antropóloga biológica da Universidade da Geórgia Roberta Salmi e a sua equipa, fizeram uma experiência para confirmar o propósito do ‘snough’, colocando oito dos gorilas do jardim zoológico em três situações diferentes.
Na primeira, apenas o detentor estava presente, na segunda, apenas a comida estava presente e na última o detentor estava a segurar a comida. O alimento e o detentor, quando presentes, estavam à vista mas fora do alcance.
Os gorilas envolvidos usaram mais a vocalização “snough” em forma de ahem quando havia um humano presente com comida, indicando que a chamada é provavelmente uma tentativa de chamar a atenção do cuidador.
Curiosamente, a mesma chamada também foi identificada em outros zoológicos dos EUA. Até 33 gorilas alojados em 11 zoológicos diferentes nos EUA e no Canadá, foram apanhados a fazer sons semelhantes, embora apenas seis gorilas em quatro instalações diferentes tenham sido confirmados usando o som até agora.
Salmi e a sua equipa não têm a certeza se os grupos diferentes trabalharam independentemente que este som é eficaz, ou se este espalhou através dos primatas inteligentes (que são mais do que capazes de aprender uns com os outros) transmitindo os seus conhecimentos uns aos outros.
A maioria dos componentes da língua emerge nos sistemas de comunicação de outros animais, como a aprendizagem vocal, a sintaxe e a semântica. Pensava-se em tempos que os primatas não humanos não dispunham do equipamento adequado para vocalizar da forma como o fazemos, mas desde então, isto tem-se revelado falso. Partilhamos músculos vocais semelhantes, bem como a nossa história evolutiva comum. O que quer que os exclua da mímica vocal avançada, tem-nos visto dispensados como aprendizes ‘não-vocais’.
Os gorilas nunca foram apanhados usando o ‘snough‘ para comunicar uns com os outros. A novidade deste apelo vem, na realidade, acrescentar a um corpo crescente de provas de que os primatas podem de facto fazer novos sons para novos contextos e, portanto, são aprendizes vocais. “As provas de aprendizagem vocal e/ou inovação, embora escassas, estão lentamente a acumular-se para os macacos cativos”, escreveu a equipa no seu artigo.
“Os orangotangos podem aprender a produzir enunciados vocais e assobios, os chimpanzés adotam novos apelos alimentares referenciais através da convergência vocal sob integração social, e os macacos enculturados, como o gorila Koko e o chimpanzé Vicky, são capazes de produzir um número limitado de enunciados novos”.
Pesquisas anteriores também mostraram que os gorilas conseguem reconhecer e distinguir entre as vozes de diferentes seres humanos. Exemplos de aprendizagem vocal complexa – a capacidade de produzir chamadas únicas – são raros no reino animal e confirmados apenas em algumas espécies de aves, morcegos, pinípedes, cetáceos e elefantes. Mas todos eles o fazem imitando.
A análise acústica mostrou que o focinho do gorila emite um som único, não um mímico – embora estes macacos atrevidos sejam certamente capazes de nos imitar de outras formas. “Estes resultados demonstram que os gorilas podem modificar as suas chamadas para produzir um som novo e, além disso, confirmam que podem produzir as suas chamadas e gestos intencionalmente para modificar o estado de atenção do seu cuidador”, concluiu a equipa no seu trabalho.
Grande coisa… o meu gato também emite sons (miados desesperados) quando quer comer.
Claro que sim. Mas será que também os emite sem ser para chamar a atenção dos humanos (se souber que não há humanos presentes), sozinho ou com outros gatos?