Mais de 170 anos após o desaparecimento misterioso do navio britânico HMS Terror no Oceano Ártico canadiano foram publicadas imagens inéditas dos destroços que mostram um interior bem preservado.
Estas imagens podem revelar novas informações sobre a expedição mítica, cuja história sombria foi contada numa série de televisão recente, “The Terror”.
O Terror foi um dos dois navios na expedição do explorador inglês John Franklin, que partiu da Grã-Bretanha em 1845 em busca da passagem noroeste, que liga os oceanos Atlântico e Pacífico através do Ártico.
Os 129 marinheiros da expedição, surpreendidos pelo frio, ficaram presos durante um ano e meio no gelo antes de morrerem de fome, envenenados por frio e chumbo. No entanto, as circunstâncias da maior tragédia da exploração do Ártico permanecem um mistério desde então.
O primeiro dos dois navios de expedição, o HMS Erebus, foi encontrado em 2014 na mesma área. As imagens tiradas por mergulhadores e o robô submerso não tripulado da Agência de Parques do Canadá descobriram objetos intactos da vida no navio.
Os restos foram encontrados em 2016, a uma profundidade de 24 metros da Ilha King William, na Passagem Noroeste, a leste da Baía de Cambridge, na província de Nunavut.
“Ao explorar o HMS Terror, tivemos a impressão de que era um navio recentemente abandonado pela sua tripulação, que parecia ter escapado da passagem do tempo“, disse Ryan Harris, diretor do projeto arqueológico e piloto do veículo operado remotamente usado para buscas.
Durante 48 mergulhos, incluindo sete com o robô, “em águas próximas a zero grau ou menos”, a equipa obteve imagens de mais de 90% do convés inferior do navio. O navio foi encontrado na vertical com a quilha no fundo do mar; a hélice ainda estava no lugar; a âncora levantada e as janelas do teto descobertas, sugerindo o rápido abandono do navio.
Os sedimentos que cobriram a sala do capitão do navio, Francis Crozier, permitiram a preservação do seu escritório, no qual os investigadores esperam encontrar instrumentos e mapas científicos. Os aposentos pessoais do capitão permanecem inacessíveis devido a uma porta fechada. Os investigadores esperam encontrar documentos escritos e selados que a água fria e os sedimentos possam ter preservado.
“Os escritos poderiam esclarecer o que aconteceu, a cronologia dos eventos, quando os navios quebraram e como chegaram onde os deixaram”, explicou Harris.
Sabe-se que os dois navios, Terror e Erebus, partiram da Grã-Bretanha com todos os tipos de equipamentos – um casco de gelo, motores a vapor, suprimentos – para suportar os três anos de expedição no Ártico.
Em 1859, um navio financiado pela viúva de John Franklin, Lady Jane, encontrou uma mensagem na Ilha King William que esclareceu um pouco o mistério: o explorador e outros 23 membros tinham morrido em 11 de junho de 1847. Em 22 de abril de 1848, os outros 105 sobreviventes teriam deixado o navio a pé em busca de terras firmes, embora geladas. Ainda assim, de acordo com a mensagem, nenhum deles sobreviveu.
A investigação arqueológica foi realizada em colaboração com organizações inuit – membros da nação indígena esquimó que habitam as regiões árticas do Canadá, do Alasca e da Gronelândia -, cujos relatos orais transmitidos de geração em geração falam de terem encontrado restos mortais.
Ryan Harris e a sua equipa esperam voltar para continuar a investigação no próximo ano, incluindo explorar a cabine do capitão Crozier.
