Transrapid: o comboio europeu que ia revolucionar os transportes (e falhou)

O Transrapid foi uma invenção alemã, desenvolvida durante mais de 40 anos. Trata-se de um comboio de alta velocidade, que prometeu revolucionar os transportes… mas como diz o ditado: quanto mais depressa mais devagar. Só que, neste caso, nem devagar se foi ao longe.

Entre 1969 e 2011, a Alemanha tentou desenvolver uma nova forma de andar a alta velocidade.

O nome Transrapid vem das palavra transport e rapid. Faz sentido, uma vez que a velocidade é a principal característica do veículo.

O Transrapid era um comboio provido de uma inovadora e bastante promissora tecnologia que testava a levitação magnética, a fim de revolucionar o transporte.

A tecnologia Maglev permite a propulsão e levitação do meio de transporte pela única linha por onde o veículo levita — permitindo reduzir o atrito e fazer com que o comboio ande mais rápido – podendo atingir 500 km/h.

Os comboios Maglev, que há meio século estavam no campo da ficção científica, acabaram por acontecer entretanto, tendo-se afirmado com sucesso como transportes de alta velocidade em diversos países do Mundo, como é o caso do comboio-bala chinês e o maglev japonês.

Por que motivo falhou então o projeto Maglev alemão que ia revolucionar os transportes ferroviários na Europa?

Tecnologia Maglev

Um Transrapid funciona através de uma suspensão eletromagnética (EMS). Isto é, tem electroímans – ímans supercondutores – presos às partes laterais dos comboios que são atraídos para os trilhos ferromagnéticos do estator – parte fixa de uma máquina elétrica – no caminho.

Os electroímans, colocados no veículo e na linha, são arrefecidos a temperaturas extremamente baixas, o que faz aumentar de forma considerável a força do campo magnético.

Quando a corrente elétrica flui, através dos ímans, estes produzem um campo magnético que faz com que o veículo levite sobre a guia, com uma folga de 10 milímetros.

Quanto à propulsão, o Transrapid usa um motor linear – um tipo de motor elétrico que gera um movimento linear, em vez de rotativo, tradicionalmente produzido pelos motores elétricos.

Quando a corrente elétrica é aplicada ao estator – instalado ao longo do trilho -, gera-se um campo magnético móvel, que interage com os ímans do comboio, empurrando-o ou puxando-o pela linha.

Graças a esta tecnologia, e mesmo andando a altas velocidades, o veículo consegue acelerar e desacelerar suavemente. Além disso, o Transrapid é ornamentado de um sistema de controlo bastante sofisticado, a fim de garantir segurança e eficiência.

Tem também sensores que monitorizam a posição, a velocidade e outras variáveis do comboio em tempo real. O objetivo era manter a distância ideal entre o veículo e o trilho, controlar a velocidade e garantir uma viagem estável e suave.

Onde se começou a trilhar caminho…

Os primeiros protótipos do Transrapid começaram a ser desenvolvidos em 1969.

Quase 20 anos depois, foi instalada uma linha de testes, em Emsland (Alemanha), para em 1988 começarem os planos para construir linhas com a tecnologia Maglven, no país.

A primeira rota ligaria Hamburgo a Hanover. Em 1991, a Deutsche Bundesbahn, companhia ferroviária nacional alemã, em colaboração com algumas Universidades, declarou o caminho como tecnicamente apto.

Passado uns anos, em 2002, deu-se início ao primeiro uso comercial do sistema, mas na China: um trilho com 30 km que ligava Xangai ao Aeroporto Internacional de Shanghai Pudong.

No entanto, nove anos depois, no país criador, a pista de testes de Emsland foi fechada, uma vez a licença de utilização expirou, e a ideia descarrilou em definitivo.

Mas não foi o único motivo…

Houve um conjunto de fatores – que não se reduzem ao fim da licença da pista de Emslan – que contribuíram para o declínio do projeto.

Apesar de o Transrapid ter sido exportado com sucesso para a China e Austrália, nunca chegou a ser implementado na Alemanha nem na Europa, uma vez que enfrentou vários desafios que sempre o limitaram:

• O desenvolvimento e a construção do sistema Transrapid tinham custos muito elevados, principalmente devido aos requisitos da tecnologia Maglev;
• Os obstáculos políticos e burocráticos, nomeadamente a oposição de vários grupos de interesse e as preocupações ambientais;
• A concorrência de sistemas ferroviários convencionais de alta velocidade, como o InterCity Express (ICE) alemão e o TGV francês, que também ofereciam velocidade e eficiência, mas com custos construção e manutenção mais baixos;
• A poluição sonora e a vibração gerada pelos efeitos dinâmicas a alta velocidade também foram obstáculos;
• Em 2006, um grave acidente com um Transrapid que colidiu com um veículo de manutenção na pista resultou na morte de 23 pessoas;
• Com a crise financeira global de 2008, as perspetivas de expansão da Transrapid caíram, em consequência da falta de investimento  /financiamento.

Todos estes motivos combinados acabaram por limitar a implementação do Trasnrapid, levando-o ao declínio.

Apesar do fracasso, o Transrapid continua a ser um marco importante na evolução dos transportes de alta velocidade, e novas tecnologias puderam ser testadas.