Apesar de já ser visível em 2014, só agora é que o pequeno asteróide 2025 PN7 foi classificado como um quase-satélite da Terra.
Os astrónomos identificaram um novo quase-satélite da Terra, elevando o total de objetos conhecidos deste tipo para oito. O pequeno asteróide, designado 2025 PN7, foi avistado no mês passado e junta-se a um raro grupo de corpos que partilham a órbita da Terra em torno do Sol. A descoberta foi relatada num relatório detalhado publicado na revista Research Notes of the American Astronomical Society.
Os quase-satélites, também conhecidos como quase-luas, não são verdadeiras luas. Ao contrário do nosso satélite natural, não estão gravitacionalmente ligados à Terra. Em vez disso, traçam trajetórias circulares em torno do planeta enquanto orbitam o Sol em sincronia com a viagem de um ano a partir da Terra. Na nossa perspetiva, parecem pairar perto de nós, criando a ilusão de um companheiro.
Estima-se que o recém-descoberto 2025 PN7 tenha apenas algumas dezenas de metros de diâmetro. Apesar do seu tamanho modesto, a sua trajetória mantém-no a uma distância segura de vários milhões de quilómetros, bem para lá da Esfera de Colina do planeta, a zona onde a gravidade da Terra domina e pode captar temporariamente pequenos objetos como “miniluas”, escreve o IFLScience.
Os investigadores que analisaram imagens de arquivo descobriram que o 2025 PN7 já era visível em 2014, mas só foi reconhecido com novas observações este verão. As modelações sugerem que o asteróide está na sua órbita ressonante atual há décadas e espera-se que permaneça nela por mais alguns anos.
“Estes objetos realizam uma dança complexa com a Terra“, observaram os astrónomos. “São influenciados pela gravidade do nosso planeta, mas continuam a ser viajantes independentes em torno do Sol.” Alguns quase-satélites, como o Cardea, permanecem estáveis durante séculos, enquanto outros, como o 2025 PN7, podem permanecer por períodos mais curtos antes de se afastarem.
Os quase-satélites representam uma oportunidade única para o estudo científico. A sua relativa proximidade torna-os destinos atrativos para missões espaciais. Por exemplo, a sonda chinesa Tianwen-2, lançada em maio, está atualmente a caminho do quase-satélite 469219 Kamoʻoalewa, onde se espera recolher amostras nos próximos anos.
