Nas últimas duas décadas, o eixo da Terra deslocou-se, inclinando-se cerca de 80 centímetros. Segundo um novo estudo, a deslocação é resultado da extração de água subterrânea, que altera o equilíbrio de massa do planeta.
A água subterrânea, um recurso importantíssimo para a agricultura e o consumo humano, está a ser bombeada de debaixo da superfície a um ritmo alarmante.
Esta redistribuição da água altera o equilíbrio de massa do planeta e contribui para mudanças do eixo em torno do qual a Terra gira.
Ki-Weon Seo, geofísico da Universidade Nacional de Seul e autor principal do estudo, explicou que o polo de rotação da Terra está naturalmente sujeito a alterações.
No entanto, o novo estudo sublinha que, entre as causas relacionadas com o clima, a deslocação das águas subterrâneas é a que tem um efeito mais significativo.
Entre 1993 e 2010, estima-se que tenham sido extraídas 2.150 gigatoneladas de águas subterrâneas para irrigação e outras utilizações. Grande parte desta água acabou por fluir para os oceanos, causando não só uma subida do nível do mar – cerca de 0,60 centímetros – mas também a mudança notória na inclinação da Terra.
Segundo o Popular Mechanics, os investigadores descobriram que os únicos modelos que correspondiam ao desvio observado no polo de rotação incluíam esta grande redistribuição de água subterrânea.
As implicações desta inclinação são complexas. Mover a água é como deslocar o peso de um pião, alterando a forma como a Terra gira. Em 2016, a NASA já tinha alertado para o facto de a distribuição da água poder influenciar a rotação do planeta, mas esta nova investigação oferece dados concretos para sustentar essas afirmações.
O local de onde a água é deslocada é crucial para compreender a inclinação. As regiões nas latitudes médias, como o oeste da América do Norte e o noroeste da Índia, desempenham um papel significativo nestas alterações.
A extração de água nestas áreas amplificou os efeitos, uma vez que o movimento da água da terra para o oceano cria um desequilíbrio na massa do planeta.
O estudo, publicado recentemente na Geophysical Research Letters, mostra a importância da conservação e gestão sustentável da água. Os resultados ilustram os efeitos em cascata do esgotamento das águas subterrâneas, que contribuem não só para a subida do nível do mar, mas também para as alterações na rotação da Terra.
Estas alterações poderão ter consequências imprevistas ao longo do tempo, aumentando os já complexos desafios colocados pelas alterações climáticas.
A equipa de investigação espera agora analisar dados históricos para descobrir tendências a longo prazo no movimento das águas subterrâneas e os seus efeitos na rotação da Terra.
Estes dados podem ser essenciais para a definição de esforços globais para resolver o problema da escassez de água, combater a subida do nível do mar e reduzir os impactos mais vastos das alterações climáticas.
