O metano é um dos inimigos (cada vez) mais perigosos da atmosfera. É 80 vezes mais potente do que o CO₂ e está a aumentar a um ritmo alucinante.
O objetivo do Compromisso Global para o Metano 2021 é ousado: reduzir as emissões de metano em 30% até ao final desta década.
Este tempo seria vital para trabalhar na redução das emissões de dióxido de carbono.
Mais de 150 países já assinaram o compromisso – representando mais de metade das emissões mundiais de um gás com efeito de estufa extremamente potente mas de vida curta.
Para pôr em prática o compromisso, muitos líderes anunciaram políticas para reduzir o metano. No entanto, os estudos mais recentes mostram que as emissões globais de metano continuam a aumentar rapidamente.
As concentrações atmosféricas estão agora a aumentar mais rapidamente do que em qualquer outro momento desde que se iniciaram os registos globais, há cerca de 40 anos.
Estas conclusões foram publicadas na semana passada na Enviromental Research, à margem do Projeto Carbono Global – que envolveu 66 instituições de investigação de todo o mundo.
A investigação acompanhou as alterações em todas as principais fontes deste gás com efeito de estufa e descobriu que os seres humanos são responsáveis por dois terços ou mais de todas as emissões globais.
Metano não dá tréguas
A seguir ao dióxido de carbono, o metano é o segundo gás com efeito de estufa que mais contribui para o aquecimento global provocado pelo homem.
Embora as atividades humanas emitam muito menos metano do que o dióxido de carbono em termos reais, o metano é muito mais potente. Como escreve o The Conversation, o metano tem um poder de fogo oculto.
O metano é 80 vezes mais eficaz do que o CO₂ na retenção de calor nas primeiras duas décadas após atingir a atmosfera.
Desde a era pré-industrial, o mundo aqueceu 1,2°C (média dos últimos 10 anos). De acordo com os últimos relatórios do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas, o metano é responsável por cerca de 0,5°C do aquecimento.
Desde o início da década de 2000, o metano tem vindo a aumentar. As emissões de metano provenientes de atividades humanas aumentaram 50-60 milhões de toneladas por ano nas duas décadas até 2018-2020 – um aumento de 15-20%.
Isto não significa que o metano atmosférico aumente na mesma quantidade, uma vez que o metano está constantemente a ser decomposto.
De onde vem o metano?
- As atividades humanas;
- Criação de gado;
- Extração de carvão;
- Cultivo de arroz em arrozais;
- Extração e o manuseamento de gás natural;
- Deposição de resíduos orgânicos em aterros.
Todos os pontos anteriores contribuem com cerca de 65% de todas as emissões de metano. Deste total, a agricultura (pecuária e arrozais) contribui com 40%, os combustíveis fósseis com 36% e os aterros e as águas residuais com 17%.
As emissões de metano dos combustíveis fósseis são atualmente comparáveis às emissões da pecuária.
Os contribuintes que mais crescem são os aterros sanitários e os combustíveis fósseis (pense no gás natural que se escapa durante a extração e o processamento).
O nosso impacto é ainda maior se tivermos em conta as emissões indiretas, como a lixiviação de matéria orgânica para cursos de água e zonas húmidas, a construção de reservatórios e os impactos das alterações climáticas provocadas pelo homem nas zonas húmidas.
Em 2020, as atividades humanas provocaram emissões de 370 a 384 milhões de toneladas de metano.
As restantes emissões provêm de fontes naturais, principalmente da decomposição de matéria vegetal em zonas húmidas, rios, lagos e solos saturados de água: As zonas húmidas tropicais são particularmente grandes emissoras; as grandes áreas de permafrost (solo permanentemente congelado) do mundo também produzem metano, mas a taxas relativamente baixas.
Contribuições e tendências regionais
Quem emite mais? Em termos de volume, os cinco principais países em 2020 eram: China (16%), Índia (9%), Estados Unidos (7%), Brasil (6%) Rússia (5%).
As zonas de crescimento mais rápido são a China, o Sul da Ásia, o Sudeste Asiático e o Médio Oriente.
Os países europeus começaram a diminuir as suas emissões nas últimas duas décadas, devido aos esforços para reduzir as emissões provenientes de aterros e resíduos, seguidos de cortes menores nos combustíveis fósseis e na agricultura.
Reduzir o metano é bem possível!
As emissões de metano não controladas são más notícias. As concentrações atmosféricas de metano observadas recentemente são consistentes com cenários climáticos com um aquecimento de até 3°C até 2100.
Para manter as temperaturas globais bem abaixo dos 2°C – o objetivo do Acordo de Paris de 2015 – é necessário reduzir as emissões de metano o mais rapidamente possível. Para atingir esse objetivo, o metano tem de ser reduzido quase para metade (45%) até 2050.
Não é impossível. Atualmente, dispomos de métodos para reduzir rapidamente o metano em todos os sectores.
De acordo com a Agência Internacional da Energia, o setor do petróleo e do gás poderia reduzir as suas emissões em 40% sem custos líquidos.
Na agricultura, podemos conseguir reduções rápidas através de aditivos alimentares para reduzir o metano expelido por vacas, ovelhas, cabras e búfalos, e através da drenagem dos arrozais a meio da época.
A captura do metano dos aterros sanitários e a sua utilização para a produção de energia ou calor está atualmente bem estabelecida.
ZAP // The Conversations
