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Cada pessoa parece ter um sistema imunitário único. Cientistas descobriram esta diversidade imunitária depois de mapear anticorpos no sangue de pessoas saudáveis e doentes.
A descoberta pode ajudar a explicar por que, por exemplo, as vacinas contra a covid-19 parecem ser menos eficazes em algumas pessoas.
Ao mesmo tempo, aponta para a possibilidade de identificar e recuperar anticorpos particularmente eficazes de indivíduos e usá-los para curar outros.
No dia a dia, o nosso corpo é confrontado e atacado por muitos germes que usam truques engenhosos para entrar no nosso corpo, com o objetivo de assumir o controlo. Felizmente, temos uma defesa poderosa: o nosso sistema imunitário.
Com um sistema imunitário a funcionar bem, podemos combater a maioria dos germes que se aproximam de nós de forma contínua e agressiva. Parte do nosso arsenal de armas para neutralizar os germes invasores são moléculas de proteínas chamadas anticorpos. Esses anticorpos são abundantes no sangue, fluindo por todo o nosso corpo, formando a primeira linha de defesa quando um novo germe desagradável aparece.
Cada germe diferente requer um arsenal diferente de armas (anticorpos) para combatê-los com mais eficiência. Felizmente, o nosso corpo forneceu-nos meios de fazer milhões ou até mil milhões de anticorpos diferentes, mas nem todos podem ser feitos ao mesmo tempo. Frequentemente, os anticorpos específicos são produzidos apenas em resposta a um germe específico.
Se formos infetados por bactérias, começamos a produzir anticorpos para atacar e matar essas bactérias. Se formos infetados pelo coronavírus, começamos a produzir anticorpos para neutralizar esse vírus. Quando infetados com o vírus da gripe, novamente produzimos outros.
Não se sabia quantos anticorpos diferentes são produzidos num determinado momento e, portanto, estão presentes no nosso sangue. Muitos cientistas estimam que seja mais de vários mil milhões e, portanto, quase imensurável.
Usando algumas gotas de sangue e uma técnica chamada espectrometria de massa, uma equipa de investigadores foi capaz de capturar e medir o número de diferentes anticorpos no sangue e também avaliar a concentração exata de cada um deles.
Duas surpresas
Embora teoricamente o nosso corpo tenha a capacidade de produzir biliões de anticorpos diferentes, uma primeira surpresa surgiu quando os cientistas notaram que, na corrente sanguínea de pessoas saudáveis e doentes, apenas algumas dezenas a centenas de anticorpos distintos estavam presentes em altas concentrações.
Monitorizando estes perfis a partir de apenas algumas gotas de sangue, os cientistas ficaram surpreendidos pela segunda vez quando notaram que a maneira como o sistema imunitário responde aos germes varia muito de pessoa para pessoa, com o perfil de anticorpos de cada pessoa sendo único.
E as concentrações desses anticorpos mudam de maneira única durante a doença ou após a vacinação. Os resultados podem explicar por que algumas pessoas são mais propensas a adoecer de gripe ou covid-19, ou por que recuperam mais rápido de algumas doenças do que de outras.
Até agora, os cientistas consideravam impossível mapear com precisão a mistura altamente complexa de anticorpos no sangue. Mas a espectrometria de massa separa as substâncias com base na sua composição molecular e, como cada anticorpo específico tem uma composição molecular distinta, pôde-se usar um aprimoramento da técnica para medir todos os anticorpos individualmente.
O método foi usado para medir perfis de anticorpos em cerca de 100 pessoas, incluindo pacientes com covid-19 e pessoas vacinadas com diferentes vacinas. Os cientistas não encontraram nenhuma vez os mesmos anticorpos em duas pessoas diferentes, mesmo que tivessem recebido a mesma vacina. É seguro dizer que o perfil de anticorpos de todos é tão único quanto as suas impressões digitais.
Mesmo que as diferenças nos anticorpos sejam pequenas, eles influenciam muito o curso de uma doença. Se alguém produz menos anticorpos contra um determinado germe, ou apenas anticorpos que são menos eficazes a matar o germe, a doença pode atacar com mais força ou várias vezes.
Por outro lado, se as pessoas produzem anticorpos que são excelentes para neutralizar o germe, esse anticorpo pode ser produzido terapeuticamente e usado para vacinar ou tratar pacientes.
Este novo estudo, publicado na revista científica Cell Systems, cria oportunidades para criar vacinações e medicamentos ideais para o sistema imunitário de um determinado indivíduo.
Ao mapear o perfil de anticorpos de alguém, pode-se rastrear como é que o seu corpo responde a uma vacina ou infeção — ou até mesmo a um tratamento medicamentoso.
Desta forma, também podemos verificar se o organismo produz os anticorpos desejados em quantidade suficiente, por exemplo, aqueles contra o coronavírus. Se não produzirem o suficiente, podemos considerar a oferta de vacinas de reforço ou anticorpos que funcionaram para outras pessoas.
ZAP // The Conversation
